L’aide ukrainienne est en péril alors que les républicains du Sénat se retirent d’un briefing houleux

WASHINGTON — Les sénateurs républicains Deb Fischer et Mitt Romney ont marché côte à côte mardi alors qu’ils quittaient précipitamment le briefing classifié de l’administration Biden sur un programme massif de dépenses de défense comprenant l’aide de l’Ukraine et d’Israël, tous deux visiblement agités.

Fischer du Nebraska et Romney de l’Utah faisaient partie des nombreux républicains à avoir quitté la réunion plus tôt que prévu. Selon eux, les responsables de l’administration n’ont pas fourni de réponses à leurs questions sur l’Ukraine au-delà de ce qui est accessible au public dans des rapports publics non classifiés, ce qui a aggravé leur frustration à l’égard des démocrates qui ont refusé de répondre à leurs demandes de changements de politique d’immigration dans la législation.

La lutte partisane sans rapport avec la politique d’immigration menace de faire dérailler le plan d’environ 113 milliards de dollars qui comprend également un financement pour la frontière sud des États-Unis et les partenaires de sécurité de l’Indo-Pacifique, tandis que l’administration Biden épuise rapidement le peu d’aide restant à l’Ukraine. Cela soulève de sérieuses questions quant à savoir si le Congrès continuera à fournir une aide à l’Ukraine dans sa lutte contre l’invasion russe, malgré le soutien républicain du Sénat à un paquet bipartite supplémentaire de défense.

“Nous en avons assez”, a déclaré Fischer. « Quand Deb Fischer est bouleversée par cela, ils feraient mieux de s’inquiéter. Parce que j’ai tout soutenu.

Fischer, qui siège aux commissions des forces armées et des crédits, a défendu l’aide à Kiev malgré l’opposition croissante des républicains à la Chambre. Elle a fait part aux journalistes de ses inquiétudes à la suite du briefing – dont certaines s’étendaient au-delà du débat sur l’immigration et marquaient les griefs politiques ukrainiens lancés il y a des mois.

« Le fait est qu’il n’y a aucune réponse à aucune question là-bas », a déclaré Fischer à Defense News, critiquant l’administration Biden pour avoir demandé l’aide de l’Ukraine via un budget supplémentaire plutôt que dans sa proposition de budget de base plus tôt cette année. «Ils auraient dû se rendre compte des problèmes. Nous sommes très conscients des problèmes que nous rencontrons en Ukraine avec nos propres munitions.»

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky devait s’adresser aux sénateurs lors de la réunion d’information par vidéo, mais il a dû annuler, sans que l’on sache pourquoi. Lors d’une visite à Washington en septembre, il a averti les sénateurs que l’Ukraine perdrait la guerre si l’aide étrangère ne se poursuivait pas.

L’administration Biden dispose de moins de 5 milliards de dollars en autorisation présidentielle de retrait pour continuer à transférer des armes vers l’Ukraine à partir des stocks américains et d’un milliard de dollars pour reconstituer les armes déjà envoyées.

La directrice du Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche, Shalanda Young, a déclaré lundi dans une lettre adressée aux dirigeants du Congrès que l’administration serait à court de ces fonds d’ici la fin de l’année.

“Franchement, après ces dernières minutes, je commence à m’inquiéter du passage supplémentaire avant le premier de l’année”, a déclaré le sénateur Roger Wicker du Mississippi, le plus haut républicain du Comité des services armés et un autre partisan de l’aide à l’Ukraine. après le briefing.

Wicker, qui est resté pendant la majeure partie du briefing, a déclaré à Defense News qu’il avait trouvé que les réponses de l’administration manquaient sur sa réticence antérieure à envoyer certaines munitions – des plaintes que les républicains pro-ukrainiens ont depuis plus d’un an.

“Cela dit, nous avons absolument besoin d’adopter un projet de loi supplémentaire pour aider nos amis israéliens et ukrainiens, nous préparer à dissuader une guerre dans le Pacifique et nous occuper de notre frontière sud, et une partie intégrante de nos besoins de défense est le sous-marin très inadéquat. base industrielle », a soutenu Wicker.

« Une ville russe ou une ville ukrainienne ?

Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y., a déclaré mardi aux journalistes que le président de la Chambre, Mike Johnson, R-La., l’avait informé lors d’un appel téléphonique la semaine dernière qu’il n’avancerait pas l’aide à l’Ukraine si elle n’incluait pas une ligne dure en matière d’immigration. Le projet de loi que les Républicains de la Chambre ont adopté plus tôt cette année.

Néanmoins, Schumer a programmé le premier vote procédural sur le paquet supplémentaire géant pour mercredi. Mais ce vote devrait échouer après que le chef de la minorité sénatoriale, Mitch McConnell, R-Ky., a déclaré que le caucus républicain voterait contre sans les changements de politique d’immigration exigés par le parti.

McConnell a notamment passé la majeure partie de l’année dernière à plaider en faveur de l’aide à l’Ukraine auprès des critiques de son parti et avait auparavant soutenu une dépense de défense supplémentaire avec une aide pour contourner les plafonds de 886 milliards de dollars fixés dans l’accord sur le plafond de la dette de mai.

Heritage Action, l’aile de lobbying de la fondation conservatrice Heritage, a envoyé mardi une lettre à Johnson lui demandant de « s’opposer fermement » à l’aide à l’Ukraine. La lettre appelle à ne plus apporter d’aide à moins que l’administration Biden « ne fournisse un plan qui définit l’objectif final en Ukraine, décrit l’engagement attendu des États-Unis pour atteindre cet objectif, aborde les effets du retrait présidentiel de l’autorité sur les capacités américaines et assure de nouveaux engagements de notre part. Partenaires européens.

Le sénateur Chris Murphy, démocrate du Connecticut, a déclaré qu’« un cynique dirait que l’objectif ici est de supprimer le financement de l’Ukraine ».

« Nous prenons actuellement la décision si Kiev est une ville russe ou une ville ukrainienne », a déclaré Murphy à Defense News. « Mon niveau de frustration face au manque de sérieux des Républicains est dû aux enjeux auxquels nous sommes confrontés. Et l’enjeu est de savoir si l’Ukraine existera dans 12 mois ou si elle fera partie de la Russie.»

Le projet de loi proposé par le Sénat fournirait 13,5 milliards de dollars pour continuer à armer l’Ukraine dans le cadre de l’Initiative d’assistance à la sécurité de l’Ukraine. Il alloue 15,1 milliards de dollars supplémentaires au ministère de la Défense pour continuer à soutenir Kiev avec une formation militaire, un partage de renseignements et « une présence accrue dans la zone de responsabilité du commandement européen », selon un résumé du projet de loi par le Sénat.

En plus de cela, le projet de loi prévoit 24,5 milliards de dollars pour reconstituer les armes que les États-Unis ont déjà envoyées à l’Ukraine et à Israël via leurs stocks. Il prévoit également 15,3 milliards de dollars supplémentaires pour l’aide militaire israélienne et 2,8 milliards de dollars pour accroître la capacité de la base industrielle de munitions.

Le projet de loi n’impose aucune condition à l’aide à Israël malgré les discussions entre les démocrates du Sénat à ce sujet la semaine dernière.

Il alloue également 3 milliards de dollars, sur l’insistance de Wicker, pour aider à préparer la base industrielle sous-marine assiégée en vue de l’accord trilatéral AUKUS qui verrait les États-Unis et la Grande-Bretagne aider l’Australie à construire une flotte de sous-marins à propulsion nucléaire. Wicker a promis de suspendre deux autorisations clés AUKUS du projet de loi annuel sur la politique de défense à moins que le Congrès n’approuve ce financement.