Terreur, meurtre, lois Jim Crow : dans la lutte pour le droit de vote au Mississippi

Le Mississippi a une longue histoire de suppression des électeurs. Une règle de 1890 qui prive définitivement les personnes reconnues coupables de certains crimes de leur droit de vote reste inscrite dans la constitution de l’État. Cette pratique, appelée privation du droit de vote, touche aujourd’hui environ 55 000 personnes. Cette année, les législateurs des États ont envisagé, puis rejeté, la levée de l’interdiction de voter pour certaines infractions non violentes.

Lorsque le Mississippi fut admis dans l’union en 1817, les hommes blancs se réservèrent le pouvoir de décision. Après la guerre civile, ils ont eu recours à la violence, à la terreur et aux lois Jim Crow pour garder le pouvoir entre leurs propres mains et hors des mains des Noirs autrefois réduits en esclavage qui étaient plus nombreux qu’eux. Voici un aperçu rapide de l’évolution de l’intimidation électorale et du droit de vote au cours des 150 dernières années.

Lisez l’histoire détaillée de la discrimination électorale.

1865

La guerre civile a pris fin, libérant les esclaves du Mississippi et ouvrant la période connue sous le nom de Reconstruction. Les Noirs réduits en esclavage représentaient 55 % de la population de l’État en 1860.

1866

Un projet de loi fédéral sur les droits civiques est adopté. Dans le même temps, le gouvernement du Mississippi, contrôlé par les Blancs, a créé des « codes noirs », qui criminalisaient les comportements et les conditions des Noirs nouvellement libérés, comme le chômage, les obligeaient à obtenir des permis spéciaux pour prêcher et posséder des armes, et obligeaient les enfants noirs à travailler. comme apprentis auprès d’anciens maîtres d’esclaves.

1867

Après que les autorités fédérales ont pris le contrôle de l’inscription des électeurs, plus de 79 000 hommes noirs se sont inscrits sur les listes électorales à l’automne. Les électeurs du Mississippi ont élu 94 délégués, dont 16 hommes noirs, pour rédiger une constitution d’État qui admettrait le Mississippi à nouveau dans l’Union. Cette constitution de 1868 accordait la citoyenneté et étendait les libertés civiles aux hommes noirs. À cette époque, près de 97 % des hommes noirs éligibles s’étaient inscrits sur les listes électorales.

1869

Le Mississippi a élu son premier secrétaire d’État noir et ses premiers législateurs noirs en 1869. Lorsqu’ils ont pris leurs fonctions en 1870, les hommes noirs constituaient 14 % du Sénat de l’État et 47 % de la Chambre des représentants de l’État. La même année, la législature du Mississippi a envoyé Hiram Rhodes Revels, le premier sénateur noir américain du pays, pour occuper le siège vacant au Sénat de l’État.

1870-1875

La représentation politique noire a augmenté pour les Mississippiens. Ils ont élu un lieutenant-gouverneur noir en 1873 et un autre sénateur noir des États-Unis en 1874, et ont constamment occupé le poste de secrétaire d’État jusqu’en 1874. La législature de 1874-1875 reflétait l’apogée de la représentation politique noire, avec 69 hommes noirs à la Chambre et au Sénat de l’État. .

1875

Les démocrates blancs ont conçu ce que l’on appelle le premier « plan du Mississippi » qui a eu recours à la violence et à l’intimidation pour empêcher les Noirs de voter. Des justiciers blancs et des groupes paramilitaires, dont le Ku Klux Klan, ont commis une série de massacres, notamment le massacre de Vicksburg en 1874, qui a tué jusqu’à 300 Noirs, et le massacre de Clinton en 1875, qui a tué environ 50 Noirs.

1877

Les troupes fédérales ont été retirées du Mississippi, mettant fin à la reconstruction et inaugurant l’ère des lois Jim Crow qui légalisaient la ségrégation raciale.

1890

La constitution de l’État a été réécrite, ajoutant des délits de privation du droit de vote et introduisant des méthodes de suppression des électeurs telles que des tests d’alphabétisation et des taxes électorales. Tout cela faisait partie d’un deuxième « Plan du Mississippi », un effort concerté des dirigeants blancs pour annuler le vote noir. En 1892, moins de 6 % des hommes noirs éligibles étaient inscrits sur les listes électorales.

Les crimes qui entraîneraient la perte à vie du droit de vote étaient la corruption, le cambriolage, le vol, l’incendie criminel, l’obtention d’argent ou de biens sous de faux prétextes, le parjure, la contrefaçon, le détournement de fonds et la bigamie.

1910-1930

De nombreux Mississippiens noirs ont quitté l’État pendant la Grande Migration. En 1940, ils ne constituaient plus la majorité dans l’État.

1950

Le cambriolage a été retiré de la liste des crimes privant du droit de vote dans la constitution de l’État.

1963

La violence raciale et l’activisme en faveur des droits civiques au Mississippi sont devenus des points chauds au niveau national. Le secrétaire de terrain de la NAACP, Medgar Evers, a été assassiné dans le Mississippi. Le président John F. Kennedy a réclamé un projet de loi sur les droits civiques à la suite du meurtre d’Evers et a été assassiné des mois plus tard.

1964

Le président Lyndon B. Johnson a signé le Civil Rights Act de 1964. Le Conseil des organisations fédérées, une coalition de groupes de défense des droits civiques, a dirigé plusieurs efforts de grande envergure, notamment «l’été de la liberté» de 1964, pour stimuler l’éducation et l’inscription des électeurs à l’échelle de l’État.

Une semaine après le début de Freedom Summer, des membres du Ku Klux Klan ont assassiné le militant local James Chaney, ainsi que les bénévoles Michael Schwerner et Andrew Goodman, tous deux originaires de New York. Plus tard cet été-là, le Parti démocratique de la liberté du Mississippi a envoyé une délégation à la Convention nationale démocrate, où Fannie Lou Hamer a témoigné à la télévision nationale des abus auxquels elle a été confrontée lorsqu’elle tentait de s’inscrire sur les listes électorales.

Alors que le Mississippi devenait un champ de bataille, le candidat républicain à la présidentielle, Barry Goldwater, s’est rendu à la foire du comté de Neshoba en août, une semaine seulement après que les corps de Goodman, Schwerner et Chaney aient été retrouvés enterrés dans un barrage. Goldwater, qui a remporté l’État aux élections nationales, a représenté un changement de conservatisme qui assimilait l’activisme pour les droits civiques à l’anarchie et a jeté les bases d’une rhétorique « dure envers le crime » qui conduirait à une incarcération massive.

1965

La Commission américaine des droits civils a tenu des audiences à Jackson et a jugé les pratiques électorales du Mississippi discriminatoires. Quelques mois plus tard, la loi sur le droit de vote de 1965 a été adoptée, interdisant la discrimination raciale lors du vote. L’année suivante, un tribunal fédéral a déclaré inconstitutionnelle la taxe électorale du Mississippi. La participation politique des Noirs a recommencé à augmenter et en 1967, l’État a élu Robert G. Clark Jr., son premier représentant noir depuis la Reconstruction.

1968

Le meurtre et le viol ont été ajoutés à la liste des crimes privant du droit de vote dans la Constitution de l’État.

1970 et au-delà

L’incarcération de masse a commencé à s’installer dans le Mississippi et dans tout le pays. Depuis 1983, la population carcérale de l’État a augmenté de plus de 200 %, selon l’Institut Vera. La rhétorique nationale de « sévérité envers la criminalité » a contribué à l’augmentation du nombre de condamnations. Bien que les personnes non reconnues coupables de crimes privant du droit de vote aient été autorisées à voter depuis les prisons du Mississippi, beaucoup ont été confrontées à des difficultés pour accéder aux bulletins de vote.

1998

Dans l’affaire Cotton contre Fordice, la Cour d’appel du cinquième circuit des États-Unis a confirmé la clause de privation du droit de vote dans la constitution de l’État, déclarant que ses amendements visant à supprimer le cambriolage en 1950 et à ajouter le meurtre et le viol en 1968 ont enlevé sa « teinte discriminatoire ».

2008

La Mississippi House a adopté un projet de loi visant à rétablir le droit de vote des personnes reconnues coupables de crimes, à l’exclusion du meurtre et du viol. Le projet de loi est mort au Sénat de l’État.

2023

Un panel de trois juges du cinquième circuit des États-Unis a statué que l’interdiction de voter à vie dans le Mississippi violait l’interdiction des « peines cruelles et inhabituelles » du huitième amendement. La cour d’appel plénière réexamine l’affaire, laissant inchangées les lois sur la privation du droit de vote.

mars 2024

La Chambre des représentants du Mississippi a proposé une législation visant à rétablir le droit de vote des personnes reconnues coupables de certaines infractions non violentes. Le projet de loi est mort au Sénat de l’État en avril.

Sources

Département des archives et de l’histoire du Mississippi ; Encyclopédie du Mississippi ; Passerelle numérique SNCC ; Une histoire du bicentenaire du Mississippi 1817-2017 par le secrétaire d’État du Mississippi ; Service des parcs nationaux ; Contre toute attente : les premiers législateurs noirs du Mississippi par DeeDee Baldwin ; Projet éducatif Zinn ; Bibliothèque du Congrès; Institut Véra ; Le nouveau Jim Crow de Michelle Alexander ; Voter au Mississippi : rapport de la Commission américaine sur les droits civils, 1965