Attendez, à qui appartient le chéquier que cette ancienne star du monde réel a utilisé pour payer ses dépenses au Ritz-Carlton ?

La star du monde réel de Boston et ancien bûcheron de compétition, Sean Duffy, a peut-être été surnommé le choix ministériel « le moins embarrassant » de Donald Trump, mais c’est accablant avec de légers éloges. Pour récapituler, Duffy a obtenu le feu vert pour le poste de secrétaire aux Transports de la part d’une ancienne star de télé-réalité devenue politicienne.

Duffy, diplômé du William Mitchell College of Law, a débuté sa carrière en tant que procureur avant de remporter un siège à la Chambre des représentants. En 2019, il a démissionné du Congrès après que son neuvième enfant ait reçu un diagnostic de complications de santé. (Oui, Duffy a 9 (!) enfants avec une autre ancienne de Real World, Rachel Campos-Duffy, qui, comme son mari, appartient à l’extrême droite – elle a récemment rejoint la forme de transphobie particulièrement mesquine de Nancy Mace. Pedro serait tellement déçu.)

Bloomberg Law se penche désormais en profondeur sur la façon dont Duffy a dépensé une partie de ces fonds de campagne après s’être éloigné de la politique.

Duffy, un ancien membre du Congrès du GOP, détenait 2,1 millions de dollars dans son principal comité de campagne au 16 octobre, argent sur lequel il a puisé depuis qu’il a quitté ses fonctions en 2019, selon une analyse du gouvernement Bloomberg des documents de la Commission électorale fédérale. Duffy pour le Wisconsin, son comité de campagne, a révélé avoir payé au Ritz-Carlton plus de 5 700 $ en mars pour ce qu’il a décrit comme un « voyage », 2 800 $ en 2021 et 3 300 $ en 2020, selon les archives de la FEC.

Saurav Ghosh, directeur du Campaign Legal Center, souligne certains problèmes potentiels liés à ces dépenses : « Utiliser les fonds de la campagne pour payer des déplacements, des repas ou divers autres frais liés à une campagne ou à des fonctions officielles ne serait pas autorisé pour quelqu’un longtemps après avoir ont quitté leurs fonctions parce qu’ils ne sont plus en poste ou ne briguent plus de fonctions électives. Le lien nécessaire à l’utilisation des fonds de campagne n’existe tout simplement pas.»

Non pas que Duffy soit le premier à utiliser de manière discutable les anciens fonds de campagne.

“Les anciens membres du Congrès peuvent utiliser leurs fonds de campagne excédentaires pour apporter des contributions aux candidats, aux partis politiques et aux organisations à but non lucratif, mais ils ne peuvent pas convertir ces fonds à des fins personnelles”, a déclaré Brett Kappel, avocat spécialisé dans le financement de campagne chez Harmon Curran. “Plusieurs anciens membres ont été condamnés à une amende par la FEC pour avoir utilisé des fonds de campagne excédentaires pour payer des déplacements personnels.”

La FEC a réprimandé l’ancien représentant Cliff Stearns (Républicain de Floride) pour avoir utilisé ses anciens fonds de campagne pour des séjours à l’hôtel, des cotisations au club et des repas et est parvenue à un accord de « conciliation » sur la question en 2019.

Et Tiffany Muller, présidente d’End Citizens United, n’a pas insisté sur ce point en déclarant : « Si Sean Duffy ne peut pas résister à l’envie d’utiliser son ancien compte de campagne comme caisse noire personnelle, comment peut-on lui faire confiance pour gérer son compte de campagne ? le budget du ministère des Transports avec intégrité ? Son jugement est compromis et son éthique est discutable.

Mais les wagons républicains tournent en rond.

Lee Goodman, ancien président du FEC et associé du cabinet Wiley, a déclaré lors d’un entretien organisé par la transition Trump-Vance, qu’au moins l’un des projets de loi du Ritz-Carlton visait à assister à une retraite de collecte de fonds du Comité national républicain du Congrès. , avec éventuellement des membres de la famille de l’ancien législateur. Il a dit que cela serait jugé « admissible ».

“Les chiffres en dollars en cause ici ne sont pas importants et les circonstances sont toutes défendables”, a déclaré Goodman, ajoutant que “même s’il y avait des questions sur l’utilisation personnelle”, “je suis certain que la Commission électorale fédérale ne poursuivrait pas de mesures coercitives sur eux.”

“Défendable”? Qu’est-ce que je disais plus tôt à propos de légers éloges ?

Et la porte-parole de l’équipe de transition Trump-Vance, Karoline Leavitt, a qualifié cela de « non-histoire ».

Bien entendu, comparé à d’autres histoires concernant d’autres candidats au Cabinet, cela n’a peut-être pas le potentiel de devenir un scandale majeur.

Kathryn Rubino est rédactrice en chef chez Above the Law, animatrice du podcast The Jabot et co-animatrice de Thinking Like A Lawyer. Les pronostiqueurs AtL sont les meilleurs, alors connectez-vous avec elle. N’hésitez pas à lui envoyer des conseils, des questions ou des commentaires par e-mail et à la suivre sur Twitter @ Kathryn1 ou Mastodon @[email protected].