Des milliers de personnes sont logées alors que le comté de Los Angeles progresse sur Skid Row

Mike Juma était assis au bout du lit dans son appartement d’une chambre au neuvième étage du centre-ville de Los Angeles, regardant les montagnes visibles depuis sa fenêtre.

« Je n’aime pas les gratte-ciels », a-t-il déclaré. « Mais regardez cette vue magnifique. C’est ce qu’on appelle une vue à un million de dollars. »

Il y a un an, Juma, 64 ans, vivait dans une situation complètement différente. Il vivait dans une tente à Skid Row, vendait des cigarettes pour gagner de l’argent et dormait avec un sabre de style samouraï à ses côtés pour se protéger.

Maintenant, il est dans un appartement meublé et écoute le doux bruit du climatiseur.

Juma fait partie d’une vague de sans-abris qui ont quitté Skid Row pour des logements provisoires et permanents au cours de l’année dernière. Tout cela fait partie d’une initiative du comté de 280 millions de dollars visant à loger plus de 2 500 personnes, améliorant ainsi les services de santé, de traitement de la toxicomanie et les services connexes dans ce quartier de 50 pâtés de maisons devenu synonyme de pauvreté et de sans-abrisme.

L’initiative, baptisée Skid Row Action Plan, vise également à contrer le racisme systémique qui a poussé les gens à Skid Row – où un nombre disproportionné de Noirs remplissent les trottoirs et les campements – en essayant de transformer le quartier en une communauté prospère.

La responsable du comté de Los Angeles, Hilda Solis, dont le district comprend Skid Row, a lancé le projet, qui a été lancé il y a un an après des mois de planification et d’organisation. Jusqu’à présent, le comté a déplacé près de 1 000 sans-abri dans des logements permanents et près de 2 000 dans des logements provisoires tels que des refuges et des logements de transition, selon les données récemment publiées par le programme Housing for Health du comté, qui dirige le projet.

Au moment du lancement du projet, 4 402 personnes étaient sans abri à Skid Row, dont plus de la moitié vivaient dans une tente ou un abri de fortune, selon le Greater Los Angeles Homeless Count de 2022. Aujourd’hui, la population s’élève à 3 791 personnes, soit une baisse de près de 14 %.

« Nous avons concentré nos efforts sur ce dossier », a déclaré Elizabeth Boyce, directrice adjointe de Housing for Health. « Nous nous sommes concentrés sur les principaux éléments de la résolution du problème des sans-abri et sur les choses que nous savons pouvoir mettre en œuvre. »

Ces progrès interviennent alors que les comtés et les villes subissent la pression du gouverneur Gavin Newsom pour éliminer les campements de sans-abri, à la suite d’une décision de la Cour suprême qui a déclaré que les villes peuvent appliquer des lois limitant les campements de sans-abri sur les trottoirs et autres propriétés publiques. La pression s’ajoute à l’approche des Jeux olympiques de 2028.

Solis a félicité l’agence et ses partenaires pour la rapidité d’exécution.

« Avec l’objectif de loger 2 500 personnes de manière permanente en trois ans, un an après le début du programme, nous avons déjà franchi plus d’un tiers du chemin », a déclaré Solis dans un courriel. « La crise que nous traversons à Skid Row dure depuis des années et nous devons tous travailler ensemble pour y faire face en nous concentrant sur la prévention, l’intervention précoce et l’accès à des services de traitement fondés sur des données probantes. »

Les autorités gouvernementales tentent depuis longtemps de résoudre le problème des sans-abri à Skid Row. Au début des années 1970, par exemple, les promoteurs du projet voulaient démolir une grande partie du quartier tandis que d’autres préconisaient de préserver les logements sociaux et les services du quartier afin de garder les gens à Skid Row, ce qui est devenu connu sous le nom de « plan de confinement ».

Zev Yaroslavsky dans le centre-ville de Los Angeles en 2014. En tant que superviseur du comté, Yaroslavsky a lancé le projet 50 pour aider les personnes sans abri chroniques.

(Al Seib / Los Angeles Times)

En 2007, le superviseur de l’époque, Zev Yaroslavsky, a lancé le Projet 50, un programme pilote visant à loger 50 des sans-abri les plus chroniques de Skid Row grâce à une approche de logement d’abord. Il a tenté de l’étendre, mais sans succès.

Boyce a déclaré que ce qui rend le plan d’action de Skid Row unique est qu’il a été conçu pour répondre aux besoins complexes du quartier avec l’aide des résidents de Skid Row, des prestataires de services et d’autres parties prenantes. Il tire également parti des ressources que le comté utilise déjà pour faire face à la crise des sans-abri dans la région.

« Nous avons vraiment réfléchi dès le début », a-t-elle déclaré, « à la manière dont nous pouvons créer un changement réfléchi et convaincant… non pas en changeant les personnes qui y vivent, mais en changeant le soutien que les gens reçoivent.

« Il faut remporter des victoires dès le début et montrer que l’on sait parler affaires. »

En juin 2023, le projet a reçu un coup de pouce financier important lorsque Housing for Health et ses partenaires, la ville de Los Angeles et la Los Angeles Homeless Services Authority, ont reçu une subvention de l’État de 60 millions de dollars pour financer le projet jusqu’en 2026.

Boyce a déclaré que ces fonds ont été essentiels au succès initial du projet. Ils ont permis de créer 350 nouveaux logements provisoires et 750 nouveaux logements permanents, ainsi que d’accroître et d’améliorer les services de proximité.

Les fonds ont également permis de créer un « palier sécurisé » dans le hall de l’hôtel Cecil ; les gens peuvent y accéder à toute heure du jour ou de la nuit pour bénéficier de services de santé et de logement. L’argent a également permis de créer un programme visant spécifiquement à aider les prestataires de services de Skid Row à accéder à des logements provisoires pour les clients le plus rapidement possible.

Les responsables du comté affirment que leur travail est loin d’être terminé. Ils prévoient de créer des conseils consultatifs de résidence qui superviseront les domaines clés du plan d’action de Skid Row. En outre, ils prévoient de construire un centre de santé pour la réduction des risques afin de fournir des tests de dépistage de drogue et des lits de désintoxication et d’orienter les résidents vers des centres de réadaptation, entre autres services. Il est également prévu de créer une zone de site sûr – un grand parc extérieur sur Skid Row où les gens peuvent se rendre et s’engager auprès de diverses agences pour accéder aux prestations et programmes gouvernementaux.

Juma contemple la vue depuis sa chambre au neuvième étage de la tour Weingart 1.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

La semaine dernière, au neuvième étage de la tour Weingart, Juma a allumé une cigarette.

« C’est comme s’habituer à l’odeur d’une voiture neuve », a-t-il dit à propos de son nouveau logement, d’une voix rauque. C’est « différent ».

La tour de Juma se trouve sur Skid Row et comprend 228 studios et 47 appartements d’une chambre. Au moins 40 logements sont réservés aux vétérans. Juma a servi dans les Marines.

On ne sait pas exactement comment Juma s’est retrouvé à la rue. Il a raconté qu’il avait autrefois une entreprise de transport routier, qui livrait du poisson dans tout le pays. Il a eu des problèmes d’argent et d’impôts, et il a fini par perdre son entreprise et tout ce qui allait de pair avec un emploi stable.

Son penchant pour la boisson faisait partie de l’histoire, même si, selon lui, cela n’était pas un facteur.

Lorsqu’il s’est retrouvé sans abri, il dit être retourné dans un quartier qu’il connaissait bien. Il a installé une tente près de la 6e rue et de l’avenue Towne, non loin des commerces de fruits de mer.

Il a expliqué qu’il s’était habitué à vivre dehors, même si c’était parfois difficile. La nuit, il dormait rarement au milieu des cris des gens, de la musique forte et des bagarres. Et puis, il y avait le trafic matinal des camions commerciaux.

« Tu entends tout, dit-il. Tu es comme un aveugle, tu entends des pas, tu n’arrives pas à dormir. »

L’année dernière, il avait déclaré qu’il était prêt à quitter la rue après avoir blessé un homme lors d’une bagarre. Debout au-dessus de l’homme en sang, il a dit qu’il savait qu’il en avait assez.

« J’ai failli le tuer », a-t-il déclaré. « J’ai eu beaucoup de combats ; on en sort parfois vainqueur, mais on ne gagne jamais vraiment. »

Il a donc contacté les travailleurs sociaux de Housing for Health. Ils lui ont rapidement trouvé un logement temporaire. Il a ensuite fait une demande de logement avec services de soutien et a attendu plusieurs mois. Il y a une semaine, on lui a dit qu’un appartement était disponible pour lui.

Mike Juma, qui a servi dans les Marines, a un nouvel endroit où vivre à Skid Row.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Il a expliqué qu’il avait passé les trois jours depuis son emménagement dans son nouvel appartement à dormir. Derrière lui, sur le lit, se trouvait un oreiller marron avec ces mots : « Dieu ne m’a pas oublié ».

Juma a déclaré que l’appartement était équipé d’un nouveau réfrigérateur, d’une cuisinière, d’une télévision et, heureusement, d’une salle de bains. Il a ajouté que les placards de la cuisine étaient remplis d’assiettes, de casseroles et d’ustensiles de cuisine.

Mais la fenêtre est l’élément le plus symbolique de sa nouvelle maison. Tandis qu’il envisage les possibilités qui s’offrent à lui, il peut entrevoir sa vie passée. En haut de sa chambre, dit-il, il peut apercevoir la rue où il a vécu dans une tente.

Parfois, dit-il, il baisse les yeux et pense : « Finalement, tout s’est bien passé. »