Gagner Perdre Tuer Mourir par Cynthia Murphy

Être acceptée à la Morton Academy était un rêve devenu réalité pour Liz Williams. Morton a la réputation d’accepter uniquement les meilleurs des meilleurs, recherchant chaque année dans toutes les écoles d’Angleterre une cinquantaine d’étudiants intelligents et talentueux et les inscrivant à une bourse, quels que soient leurs moyens ou leurs antécédents. Pour Liz, être à Morton est une chance d’échapper à sa situation familiale loin d’être idéale, même si elle hésite à dire à ses camarades toute la vérité sur sa vie en dehors de Morton.

La plupart des autres enfants sont tout aussi excités qu’elle d’être là, même si leurs parents sont bien plus fiers d’eux que les siens. Comme le demande le nouvel étudiant Cole :

« Vos parents étaient-ils pareils ? Je veux dire, tu es arrivé ici l’année dernière ; tu dois être super intelligent. Pas comme nous, les imbéciles sur liste d’attente. Je parie qu’ils étaient fiers.

“Ouais.” Je pense au jour où je me suis assis dans le bureau de mon directeur avec le Dr Patel. Papa était resté au lit et maman faisait les cent pas dehors, l’un des drames de son soi-disant ami se jouait sur le téléphone qu’elle tenait dans une main tandis qu’elle tirait de longues bouffées de cigarette de l’autre. Nous l’avons regardée depuis la fenêtre et j’ai réalisé qu’elle ne se rendait même pas compte qu’elle était en retard à notre rendez-vous.

“Ouais,” je répète. « Ils étaient également ravis. De toute façon!” Je force la luminosité dans ma voix. « Comment s’est passée ta première semaine ?[”]

Une autre raison qui explique la détermination de Liz à faire bonne figure est une récente tragédie scolaire. Cole n’a pu s’inscrire à Morton qu’après la mort accidentelle de l’ancienne directrice Morgan, dans un accident de bateau qui a traumatisé Liz et bon nombre de leurs camarades. Peu importe que Morgan ait été une sorte d’intimidateur. Espérons que la nomination de son amie Jameela au poste de préfète en chef améliorera les choses. Mais lorsque Jameela reçoit une note menaçante et est ensuite empoisonnée, les étudiants ne peuvent s’empêcher de se demander si quelqu’un cible délibérément les filles les plus puissantes de l’école.

L’une des meilleures amies de Liz, Taylor, est la prochaine en lice pour ce poste prestigieux. Être présidente de Morton ne consiste pas seulement à rédiger un curriculum vitae : les étudiants qui obtiennent ce titre ont pratiquement la garantie d’entrer, de suivre des cours et d’être admis dans n’importe quelle université de leur choix, dans le monde entier, grâce à l’influence et aux finances du vaste réseau d’anciens élèves de l’académie. C’est un endroit convoité, mais personne ne tuerait vraiment pour obtenir ce genre d’avantage, n’est-ce pas ?

Liz n’a aucun intérêt à tester cette théorie en mettant la vie de Taylor en jeu. Alors qu’elle et ses amis, dont son nouvel amour, Cole, enquêtent, ils découvrent des vérités troublantes sur Morton et ses habitants. Bien sûr, Liz et son entourage connaissent tous la société secrète de Morton. En tant que meilleurs des meilleurs, ils ont tous été initiés à l’apparat gothique du club, Jameela elle-même présidant le rituel qui a élevé Taylor au poste de sa propre adjointe lorsqu’elle était encore en vie :

Taylor garde la tête haute pendant que Jameela prend le couteau. C’est une vieille lame, aussi vieille que le corps qu’elle flanque, je suppose, et tout aussi incrustée de bijoux. La lame reste cependant tranchante, ce qui est évident lorsque Jameela coupe sa propre paume, puis celle retournée de Taylor. Ils se dirigent tous deux vers le squelette et, alors que la vitrine s’ouvre pour eux, ils saisissent chacun légèrement un os du bras, étalant leur sang sur celui de centaines de promesses précédentes.

Mais quel est vraiment l’intérêt de tous ces rituels élaborés et de ce secret ? Alors que Liz et ses amis approfondissent l’histoire de Morton, ils découvrent des secrets qui auront des répercussions étonnantes sur le présent. Les étudiants seront-ils capables de survivre à leur mandat à l’académie, même si un tueur en série se cache dans l’ombre, attendant de les assassiner un par un ?

J’ai été complètement bercé par l’écriture propulsive de Cynthia Murphy en devinant que toutes les mauvaises personnes étaient responsables des meurtres dans ce thriller intelligent pour jeunes adultes se déroulant dans un internat apparemment parfait. Comme Liz, je voulais tellement croire en Morton comme issue de secours, alors même que la façade parfaite de l’académie s’effondrait sous nos yeux. J’ai adoré la révélation finale du tueur, même si j’ai été impressionné par l’habileté de Mme Murphy à la fois en matière de mauvaise orientation et de pure empathie humaine.

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