Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré mardi aux journalistes lors d’une réunion du cabinet de la Maison Blanche qu’il n’était pas au courant d’une frappe militaire américaine en septembre contre un prétendu navire transportant de la drogue dans les Caraïbes, laissant des survivants, qui ont été tués lors d’une frappe ultérieure.
La déclaration est intervenue plusieurs jours après qu’un article du Washington Post a déclaré que Hegseth aurait ordonné à l’amiral Frank M. “Mitch” Bradley et à l’équipe SEAL 6 qu’il supervisait de tuer tout le monde à bord du navire et de ne laisser aucun survivant. Le rapport indique qu’une première frappe contre le navire le 2 septembre a laissé deux survivants accrochés à l’épave de leur navire, mais qu’une deuxième frappe ordonnée par la suite les a tués.
D’anciens JAG et de hauts législateurs ont déclaré que de telles actions constitueraient des crimes de guerre, si cette information est vraie.
« Personnellement, je n’ai pas vu de survivants », a déclaré Hegseth. “La chose était en feu, elle a explosé, dans le feu, dans la fumée, vous ne pouvez rien voir, vous êtes passé au numérique – c’est ce qu’on appelle le brouillard de guerre. C’est ce que vous, dans la presse, ne comprenez pas. Vous êtes assis dans vos bureaux climatisés ou sur la colline du Capitole et vous pinaillez et vous inventez de fausses histoires.”
Lors d’une interview accordée à Fox News le 3 septembre, Hegseth a déclaré qu’il avait regardé en direct la grève du 2 septembre. Il s’agit de la première frappe contre des navires transportant de la drogue dans les Caraïbes et dans l’océan Pacifique oriental, qui, selon l’administration Trump, fait partie des efforts de lutte contre les stupéfiants.
Mais s’adressant aux journalistes lors de la réunion du Cabinet de la Maison Blanche mardi, Hegseth a déclaré qu’il avait regardé la première frappe en direct et qu’il était ensuite parti pour sa prochaine réunion.
Ce n’est que quelques heures plus tard, a déclaré Hegseth, qu’il a appris que Bradley avait pris « la bonne décision » de couler le bateau et d’éliminer la menace.
Depuis que le Washington Post a publié son article, la Maison Blanche et le secrétaire à la Défense ont utilisé à plusieurs reprises des termes faisant porter la responsabilité de la frappe de suivi sur Bradley.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré lundi que Bradley avait ordonné la deuxième frappe et avait agi « dans le cadre de son autorité et de la loi » lorsqu’il l’a fait.
“L’amiral Mitch Bradley est un héros américain, un véritable professionnel, et il a tout mon soutien. Je le soutiens ainsi que les décisions de combat qu’il a prises – lors de la mission du 2 septembre et de toutes les autres depuis”, a écrit Hegseth sur X.
Le New York Times a publié un rapport contradictoire selon lequel Hegseth avait ordonné une frappe mais pas le meurtre des survivants.
Plus précisément, le rapport du New York Times indique que cinq responsables avec lesquels le journal s’est entretenu ont déclaré que Hegseth n’avait pas détaillé ce qui devrait se passer en cas de survivants et que l’ordre qu’il avait donné n’était pas une réponse à des images de surveillance montrant des survivants.
Le président Donald Trump a déclaré dimanche aux journalistes à bord d’Air Force One qu’il n’était pas au courant de la deuxième frappe, mais qu’il n’en aurait pas voulu une.
Interrogé à nouveau lors de la réunion du Cabinet sur la deuxième frappe, Trump a déclaré que ni lui ni Hegseth n’étaient au courant de cette deuxième frappe.
“En ce qui concerne l’attaque, je n’ai pas, vous savez, je n’ai toujours pas obtenu beaucoup d’informations parce que je compte sur Pete”, a déclaré Trump aux journalistes.
“Ils ont eu une grève, j’ai entendu dire que le monsieur qui était en charge était une personne extraordinaire, extraordinaire – je vais laisser Pete parler de lui – mais Pete était satisfait. Pete n’était pas au courant d’une deuxième attaque impliquant deux personnes”, a-t-il déclaré.
Riley Ceder est journaliste au Military Times, où il couvre l’actualité, la justice pénale, les enquêtes et la cybersécurité. Il a auparavant travaillé comme étudiant en stage d’enquête au Washington Post, où il a contribué à l’enquête Abused by the Badge.
