Jackson, dans le Mississippi, veut des centres de contrôle pour réduire la criminalité. Voici ce que d’autres ont fait.

UNAprès qu’un jeune de 17 ans a été accusé du meurtre par balle d’Eugene Kelly, 14 ans, lors du premier meurtre de 2024 à Jackson, dans le Mississippi, un membre du conseil a formulé une demande familière : imposer un couvre-feu nocturne aux jeunes pour « empêcher ces enfants de devenir des tueurs ».

Le maire Chokwe Antar Lumumba a ensuite proposé une réponse encore plus forte : la ville devrait créer des « centres d’engagement des jeunes » pour empêcher les enfants de traîner dans les rues après la tombée de la nuit.

Au fil des décennies, des couvre-feux ont été imposés et abandonnés à de nombreuses reprises à Jackson. Lumumba a invoqué le dernier couvre-feu temporaire en 2021, à la suite d’une recrudescence de la violence pendant la pandémie de COVID-19. Les centres pour jeunes prévus, a-t-il déclaré, s’attaqueront « à la cause profonde de la situation de ce jeune dans la rue », au lieu de « le détenir et de devenir une partie du problème ».

D’autres villes américaines ont instauré des couvre-feux et créé des centres pour jeunes, avec des résultats mitigés. Des études nationales ont montré que les couvre-feux ne mettent généralement pas fin aux crimes violents. Le Marshall Project – Jackson a examiné les pratiques des centres pour jeunes de Baltimore et de Philadelphie. Un résumé des conclusions est présenté ci-dessous.

À Jackson, les responsables municipaux estiment que les centres d’accueil pourraient devenir un espace sûr pour éloigner les enfants de situations potentiellement dangereuses. Les enfants devraient accepter d’être emmenés dans les centres ou de rentrer chez eux ; la police ne peut pas forcer les enfants dans la rue à y aller après le couvre-feu.

L’ordonnance sur le couvre-feu de la ville, adoptée à l’unanimité par le conseil municipal en janvier, stipule que les jeunes ne peuvent pas sortir après 22 heures en semaine et minuit le week-end. L’ordonnance expire en janvier 2025. Cependant, la juge du tribunal pour mineurs du comté de Hinds, Carlyn Hicks, l’a jugée inapplicable, car les jeunes ne peuvent pas être arrêtés pour violation du couvre-feu car les adultes ne peuvent pas être inculpés en vertu de la même loi. Les jeunes âgés de 10 à 19 ans représentent 14 %, soit environ 20 000, des 146 000 habitants de la ville, selon le recensement américain.

La lutte contre la délinquance juvénile est un cri politique souvent utilisé par les élus, les forces de l’ordre et les dirigeants municipaux à travers le pays. Le conseiller municipal Kenneth Stokes, qui a plaidé pour empêcher les jeunes de devenir des tueurs lors d’une réunion du conseil en janvier, exige des couvre-feux depuis 1991.

Le projet de Jackson pour les centres doit cependant relever le défi de gagner la confiance des jeunes, qui sont déjà sceptiques à l’égard de la police et ont le sentiment d’être diabolisés dans des conversations qui ne les incluent pas, affirment les défenseurs des jeunes.

Gus Daniels-Washington a déclaré que les jeunes sont souvent accusés de crimes de manière disproportionnée, alors que les mesures prises pour remédier aux causes qui les poussent à la violence sont insuffisantes. Gus Daniels-Washington est le fondateur de JXNOLOGY, une communauté artistique et de défense des droits à but non lucratif dirigée par des jeunes de la ville.

« Cela décharge vraiment les dirigeants de notre communauté de toute responsabilité, car qui enseigne à ces jeunes ? », a déclaré Daniels-Washington à propos du couvre-feu. « Ce n’est pas comme s’il y avait un cours sur le meurtre. »

Lors de leur première réunion publique de l’été, le 27 juin, les chefs de quartier de la police municipale ont présenté des statistiques sur la criminalité qui ont montré une augmentation des vols et des appels au 911 par rapport à la semaine précédente. Le chef de la police Joseph Wade a attribué la hausse de la criminalité aux jeunes.

« Nous savons quels sont les problèmes », a déclaré Wade. Les enfants ne vont plus à l’école, « et certains d’entre eux trouvent quelque chose de productif à faire, comme voler vos affaires. »

Les crimes violents commis par et contre les jeunes sont une préoccupation de longue date dans la ville. Moins d’un mois après le début de l’été, Daivion Myles, 18 ans, a été tué par balle depuis une voiture. Quatre adolescents, dont une fille de 13 ans, ont été accusés de ce meurtre.

Cependant, selon les dossiers de police obtenus par The Marshall Project – Jackson au cours du premier semestre de l’année, la majorité des personnes arrêtées pour des crimes violents étaient des adultes. Bien que la ville partage des exemples poignants de violence chez les jeunes, elle ne fournit aucune preuve au public que la violence chez les jeunes est réellement en hausse. Le service de police ne transmet pas de données au système du FBI qui suit les données sur la criminalité à l’échelle nationale. À l’échelle nationale, les jeunes ne représentaient que 7 % des arrestations pour crimes violents en 2020, selon le Bureau of Justice Statistics.

Selon le juge Hicks, environ 20 % des dossiers des tribunaux pour mineurs en 2023 concernaient la « délinquance juvénile », ou les crimes commis par des jeunes. Les près de 80 % restants concernaient la protection de l’enfance, notamment les abus ou la négligence. Lors d’un forum sur la justice pour mineurs organisé le 27 avril, Hicks a déclaré que si les reportages dépeignent une criminalité endémique chez les jeunes qui attire l’attention du public, « le véritable problème sous-jacent dans le comté de Hinds » est que de nombreux enfants sont vulnérables aux abus et à la négligence.

Darius Nelson, un organisateur de 26 ans du groupe de jeunes JXNOLOGY, et plusieurs autres jeunes adultes interrogés ont déclaré qu’ils se sentaient isolés, ignorés et sur-contrôlés. Nelson utilise les pronoms « ils/eux ». Les jeunes de Jackson en ont assez d’être « le grand méchant croque-mitaine », ont-ils déclaré. « Cela m’a suivi toute ma vie. »

Keisha Coleman, directrice du Bureau de la prévention de la violence et du rétablissement des traumatismes de la ville, a déclaré qu’elle concevait les centres d’engagement des jeunes en tenant compte de plusieurs facteurs. Les enfants vivant dans la ville sont confrontés à des traumatismes, à la pauvreté et à un système de justice pénale historiquement injuste, a-t-elle déclaré. Beaucoup grandissent dans des quartiers qui n’ont pas bénéficié de nouveaux investissements en ressources depuis des décennies. Bien que les centres étaient censés être ouverts du Memorial Day au Labor Day, les plans ont été retirés de l’ordre du jour du conseil municipal avant sa réunion du 2 juillet. Aucun budget n’a été présenté et la ville n’a donné aucune raison pour ce retard.

JXNOLOGY a réuni des adolescents et des jeunes adultes avant une réunion du conseil municipal en mai pour exprimer leurs inquiétudes concernant ce qu’ils appellent les « centres de couvre-feu » et ont hissé des pancartes pour que les membres du conseil et le public puissent les voir. L’une d’elles disait : « Vous n’avez pas pu trouver quelque chose qui fonctionne vraiment ? » Une autre a demandé s’ils imposeraient un couvre-feu aux adultes.

Le projet Marshall – Jackson a étudié ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné dans le cadre de programmes similaires pour les jeunes dans d’autres villes américaines. Les dirigeants de Baltimore et de Philadelphie ont proposé les suggestions suivantes pour la planification des centres pour les jeunes de Jackson :

1. Les couvre-feux et les centres de couvre-feu ne sont pas des solutions autonomes à la violence des jeunes.

Partout dans le pays, les ordonnances de couvre-feu ont été imposées et supprimées en fonction des vagues de criminalité au cours de l’histoire. Il s’agit d’un cycle qui se répète souvent. Lorsqu’une poignée de crimes violents ou un seul crime très médiatisé attire l’attention de la ville, les dirigeants imposent souvent des couvre-feux.

Cependant, des recherches universitaires montrent que les couvre-feux n’ont pas d’impact sur les taux de criminalité. Coleman a déclaré que la violence parmi les jeunes de 12 à 24 ans à Jackson se produit principalement entre 15 heures et 20 heures, avant le début habituel des couvre-feux nocturnes, ce qui concorde avec les conclusions nationales du Bureau de la justice pour mineurs et de la prévention de la délinquance.

Pourtant, des générations de Jacksoniens ont vécu sous des ordonnances de couvre-feu. Christian Vance, capitaine de la police de Jackson, se souvient d’avoir grandi avec un couvre-feu à Jackson. Bien qu’il ait déclaré que le couvre-feu ne l’avait pas affecté, « en tant qu’enfant qui vivait dans des limites », il estime que limiter les heures pendant lesquelles un jeune peut être à l’extérieur est utile. Ce n’est pas un élixir magique, a-t-il déclaré, mais un couvre-feu donne à la police la possibilité de trouver les enfants qui ont besoin d’aide. Vance dirige les programmes pour les jeunes du département, notamment l’Académie d’été des jeunes citoyens et la Ligue athlétique de la police.

Bien que les centres de couvre-feu ajoutent une couche supplémentaire à la stratégie, ils ne sont pas non plus suffisants.

À Baltimore, par exemple, aucun jeune ne s’est rendu dans les centres d’engagement de la ville pendant les trois premières semaines du couvre-feu de cet été. L’année dernière, la ville avait accueilli « moins d’une poignée » de jeunes, selon Shantay Jackson, ancien directeur du Bureau du maire pour la sécurité et l’engagement des quartiers, qui a mis en place ces centres.

La faible fréquentation est courante dans les villes qui proposent des programmes similaires. Au lieu de se rendre dans les centres, les adolescents peuvent choisir de rentrer chez eux ou, à Baltimore, d’assister à d’autres événements parrainés par la ville. Jackson a déclaré qu’elle considérait la stratégie estivale comme un succès malgré la faible fréquentation des centres. Les responsables de Baltimore ont vanté une diminution de 83 % des homicides chez les jeunes entre le Memorial Day et la fête du Travail en 2023, bien qu’il n’y ait aucune preuve solide que les efforts de couvre-feu aient provoqué cette baisse. Les meurtres ont considérablement diminué dans tout le pays en 2023, selon les données du FBI.

De même, sur les plus de 1 000 jeunes qui ont fréquenté un centre de ressources communautaire en soirée de Philadelphie depuis le début du couvre-feu en juillet 2022 jusqu’en novembre 2023, environ neuf enfants sur dix étaient des visiteurs qui participaient aux programmes des centres, qui comprenaient des cours de conduite, de boxe, de production musicale et de cuisine.

Selon les responsables des deux villes, la clé du succès réside dans l’évaluation des besoins de chaque enfant et dans la proposition d’activités intéressantes. Les enfants ne sont pas intrinsèquement violents. Angelic Bradley, qui dirige l’un des six centres de Philadelphie, explique que les enfants violent souvent le couvre-feu par ennui. Dans d’autres cas, ils tentent peut-être d’échapper à des abus ou à d’autres situations dangereuses à la maison.

2. La police ne devrait pas être trop impliquée.

Bien que l’agent de police de Jackson, Vance, et d’autres aient déclaré vouloir aider les enfants à rester en sécurité, les jeunes interrogés ont déclaré craindre que davantage d’affrontements avec la police n’ouvrent la voie au harcèlement, à la violence et à une surveillance policière excessive. Certains disent avoir eu des affrontements violents avec la police. D’autres ont regardé des vidéos largement partagées de policiers tuant des jeunes comme Ryan Gainer, 15 ans, en Californie, et d’Aderrien Murray, 11 ans, à Indianola, dans le Mississippi.

Si la police mène les efforts du centre d’engagement, « il y aura des interrogatoires, du harcèlement et le sentiment que les jeunes n’ont pas d’espace où aller et se sentir en sécurité », a déclaré Eboneé Beard, 25 ans, de Jackson. Beard fait partie de la Youth Action Initiative, un groupe qui a organisé un forum pour que les jeunes puissent partager leurs problèmes et réfléchir à des solutions.

À Baltimore, Shantay Jackson a déclaré qu’il était important de considérer la manière dont les communautés noires ont été sur-surveillées pendant des décennies et de ne pas criminaliser les jeunes qui veulent simplement s’amuser.

Au lieu de voitures de police avec gyrophares, la ville a utilisé un bus avec des jeunes ambassadeurs et des travailleurs sociaux pour disperser les enfants qui traînaient après le couvre-feu. À Baltimore et à Philadelphie, les centres étaient dotés de travailleurs sociaux, de mentors et de jeunes ambassadeurs adultes formés. Le centre de Bradley dispose d’un agent de sécurité armé, mais aucun policier n’est présent.

3. Les enfants doivent avoir la possibilité de créer leurs propres espaces sécurisés.

Lors de la création d’un espace destiné aux jeunes, il est important d’impliquer les jeunes dans la planification, ont déclaré les dirigeants des trois villes et les jeunes adultes.

« Si nous faisons confiance aux jeunes pour prendre des décisions éclairées concernant leur avenir, je pense que nous verrons qu’ils sont capables d’exprimer leurs problèmes et de proposer des solutions », a déclaré Nelson de JXNOLOGY de Jackson. Ils estiment que les enfants devraient avoir non seulement leur mot à dire, mais aussi les ressources nécessaires pour créer leurs propres solutions.

Jackson, de Baltimore, a déclaré que son équipe avait rencontré des centaines de jeunes pour savoir ce qu’ils souhaitaient. En plus des centres de connexion, les résultats ont été des événements sociaux comme des fêtes au bord de la piscine, des concerts et du roller.

4. La nourriture et les offrandes simples sont très utiles.

À Baltimore et à Philadelphie, les centres ont fourni des repas chauds. Dans un centre de Baltimore, qui n’a accueilli que deux enfants l’été dernier, les deux ont demandé de la nourriture. À Philadelphie, Bradley fournit des informations sur les programmes de logement et les demandes de subvention qu’elle aide les familles à remplir. Son centre fournit également des transports aux enfants qui souhaitent participer à leurs programmes.

À Jackson, Coleman et Daniels-Washington ont tous deux convenu que les jeunes ont des besoins fondamentaux en matière de sécurité qui doivent être satisfaits.

Coleman a déclaré que la ville ne peut pas continuer à essayer de « mettre fin » à la violence des jeunes.

Selon Daniels-Washington, si la ville n’écoute pas sa jeunesse, « Jackson deviendra une ville mourante ».