Une équipe juridique de Kelly Hart & Hallman a obtenu un jugement final de plus de 27 millions de dollars pour une société d’appareils télématiques GPS et de services pour les concessionnaires automobiles nationaux basée à Arlington.
Le plaignant, VBI Group, a intenté une action en justice en 2021 contre son ancien président et directeur technologique, son épouse et leur entreprise, les accusant de vol de secrets commerciaux. VBI fait affaire sous le nom d’Ikon Technologies.
L’accusé Peter Nguyen a ouvert une société concurrente, Spartan Automotive Technology Providers, également accusé nommé, qui dépendait de l’utilisation de secrets commerciaux détournés, selon les conclusions d’un verdict du jury rendu le 18 novembre.
La juge Melody Wilkinson du tribunal du 17e district du comté de Tarrant a rendu son jugement définitif le 4 décembre. Selon Kelly Hart, “Wilkinson a partagé avec tous les avocats qu’il s’agissait du verdict le plus important de son tribunal au cours de toutes ses années à la magistrature”.
La société défenderesse était représentée par le cabinet Keating Brown. Les dirigeants de la société ont été défendus par le cabinet Clark. L’équipe de défense n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Selon le dossier judiciaire, les accusés ont affirmé qu’ils n’avaient détourné aucun secret commercial ou information exclusive appartenant au groupe VBI. De plus, ils ont affirmé que les connaissances et les compétences qu’ils ont utilisées pour créer l’entreprise concurrente provenaient de leur expertise générale et de leur expérience du secteur, développées de manière indépendante au cours de leur carrière.
En outre, les défendeurs ont affirmé que VBI ne satisfaisait pas à la norme juridique pour prouver que les informations étaient qualifiées de secrets commerciaux en vertu de la Texas Uniform Trade Secrets Act, et que VBI ne pouvait pas démontrer un préjudice direct ou une perte financière causé par leurs actions.
VBI a également affirmé que Nguyen avait manqué à son obligation fiduciaire en tant qu’ancien directeur technologique et président. L’avocat de Nguyen a affirmé qu’il avait rempli ses fonctions alors qu’il était à l’emploi de VBI et que son départ pour former Spartan Automotive était un exercice légal de son droit de poursuivre des opportunités commerciales.
La plainte initiale visait également Lawrence P. West, qui travaillait en étroite collaboration avec l’équipe de direction de VBI. Le verdict du jury a attribué des dommages-intérêts à tous les accusés.
Le jugement final du juge Wilkinson a accordé à VBI 5 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires, 22 135 000 dollars de dommages exemplaires et 1 386 301 dollars d’intérêts avant jugement jusqu’au 3 décembre 2024.
Le jury a accordé – et le juge a accepté – 256 952 $ en honoraires d’avocat pendant la période d’essai pour l’équipe de Kelly Hart. En outre, Wilkinson a accordé 18 000 $ pour le briefing post-procès et jusqu’à 92 250 $ pour les frais d’appel, en fonction de la portée des appels.
Affaire : VBI Group LLC c. Spartan Automotive Technology Providers Inc., et al.
Numéro de dossier : 017-325961-21
Description : Détournement de secrets commerciaux
Date de dépôt : 18 juin 2021
Date du verdict : 18 novembre 2024
Juge : Melody Wilkinson, juge du tribunal du 17e district du comté de Tarrant
Avocats des demandeurs : Jeff Whitfield et Joseph Austin de Kelly Hart & Hallman, Fort Worth, avec l’aide du parajuriste Dana Law.
Avocats de la défense : Steven E. Clark et Matthew Altick du cabinet Clark pour Peter Nguyen ; Nathan Pearman et Patrick Keating de Keating Brown pour Spartan Automotive.