Une étude établit un lien entre l’accès légal au cannabis et la réduction de la consommation d’opioïdes chez les patients atteints de cancer.
Une vaste étude nationale a révélé que lorsque les dispensaires de cannabis ouvrent, les prescriptions d’opioïdes pour les personnes atteintes de cancer ont tendance à baisser. Les résultats suggèrent qu’un meilleur accès au cannabis pourrait influencer à la fois les choix des patients et les habitudes de prescription des médecins, provoquant cette baisse, en particulier dans les États où le cannabis médical ou récréatif est légal.
L’étude, menée par des chercheurs de l’Université de Géorgie et publiée dans JAMA Health Forum, a examiné les données de prescription de plus de trois millions d’adultes atteints de cancer aux États-Unis entre 2007 et 2020. Les chercheurs se sont concentrés sur les personnes bénéficiant d’une assurance commerciale et d’au moins une prescription d’opioïdes. Ils ont comparé les modèles de prescription d’opioïdes dans les États avant et après l’ouverture des dispensaires de cannabis, à la fois médicaux et récréatifs.
Après l’ouverture des dispensaires de cannabis, trois mesures différentes de consommation d’opioïdes ont sensiblement diminué. Moins de personnes ont reçu des ordonnances d’opioïdes, le nombre d’ordonnances par personne a diminué et le nombre moyen de jours d’approvisionnement par ordonnance a diminué. Ces réductions ont été plus importantes dans les États ayant accès au cannabis médical que dans ceux qui ont légalisé l’usage récréatif.
La chercheuse principale et infirmière scientifique Victoria Bethel a déclaré que les résultats suggèrent un effet de substitution potentiel. En d’autres termes, certains patients pourraient remplacer les opioïdes par du cannabis pour soulager la douleur. Bethel a noté que les patients atteints de cancer ont souvent besoin de solides options de gestion de la douleur, mais que les opioïdes comportent des risques sérieux tels que la tolérance, la dépendance et des effets secondaires comme la nausée ou la confusion. Pour certains, le cannabis peut offrir un soulagement partiel sans le même niveau de danger. Elle a néanmoins souligné que davantage d’études sont nécessaires pour bien comprendre à la fois les avantages et les inconvénients du cannabis contre la douleur.
Les opioïdes restent le traitement standard des douleurs sévères liées au cancer, mais leur utilisation suscite depuis longtemps des inquiétudes. En plus des risques de dépendance, la consommation à long terme d’opioïdes peut entraîner des problèmes de sommeil, des changements d’humeur et des problèmes digestifs. La possibilité que le cannabis puisse remplir une partie de ce rôle a suscité un intérêt croissant chez les patients et les cliniciens.
Actuellement, 39 États et le District de Columbia autorisent le cannabis médical, et près de la moitié de tous les États américains autorisent également l’usage récréatif. Les produits à base de cannabis et les cannabinoïdes synthétiques sont utilisés depuis des années pour traiter les effets secondaires de la chimiothérapie tels que les nausées et la perte d’appétit, mais il est plus difficile d’obtenir des preuves solides de la gestion de la douleur.
Alors que quelques essais ont montré que le cannabis médical pouvait aider à réduire les scores de douleur, d’autres n’ont trouvé que des résultats limités ou des effets secondaires indésirables tels que des étourdissements et de légères hallucinations. L’équipe de Bethel a cherché à combler cette lacune en examinant si la légalisation au niveau de l’État faisait une différence mesurable dans la consommation réelle d’opioïdes. La baisse des taux de prescription qui a suivi l’ouverture des dispensaires suggère que la disponibilité du cannabis pourrait modifier la façon dont la douleur est gérée pour de nombreux patients atteints de cancer.
Les chercheurs ont reconnu que même si la baisse de la consommation d’opioïdes semble positive, leur étude a des limites. Ils ont utilisé les données de patients assurés commercialement, ce qui signifie que les résultats pourraient ne pas s’appliquer aux personnes couvertes par Medicaid ou Medicare. D’autres nouvelles lois adoptées à peu près au même moment que la législation sur le cannabis pourraient également avoir influencé les tendances en matière de prescription. Malgré ces mises en garde, le lien entre l’accès au cannabis et la réduction de la consommation d’opioïdes reste suffisamment fort pour mériter l’attention des décideurs politiques et des cliniciens.
La popularité croissante du cannabis soulève une autre préoccupation : l’exposition accidentelle chez les enfants. Une étude distincte menée par la même équipe de recherche a révélé que l’ouverture de dispensaires médicaux était suivie d’une forte augmentation des appels pour poison liés au cannabis impliquant de jeunes enfants. Cette découverte souligne l’importance de l’éducation, de la sécurité des enfants et d’une réglementation rigoureuse, même si les États s’efforcent d’élargir l’accès à la justice.
Les experts soulignent qu’une communication ouverte entre les patients et les prestataires est essentielle. Les patients peuvent être plus disposés à divulguer leur consommation de cannabis lorsqu’ils se sentent à l’abri de tout jugement, ce qui aide les médecins à prendre des décisions éclairées et à éviter les combinaisons de médicaments dangereuses. Bethel a déclaré que l’objectif à long terme devrait être de créer un environnement de soins de santé où la recherche, l’honnêteté et la sécurité peuvent coexister à mesure que le cannabis devient un élément plus courant de la gestion de la douleur.
Sources :
L’accès au cannabis pourrait réduire la consommation d’opioïdes contre la douleur cancéreuse
Le cannabis réduit la consommation d’opioïdes par les patients atteints de cancer
