L’Affaire d’Helsinki par Anna Pitoniak

En grandissant, la dernière chose qu’Amanda Cole pensait vouloir être était une espionne. Son grand-père travaillait à la CIA, tout comme son père Charlie, et elle avait constaté par elle-même à quel point ce travail mettait à rude épreuve le mariage de ses parents. Aujourd’hui âgée de quarante ans, elle est heureusement célibataire et, avec moins de satisfaction, commandant en second du bureau de Rome de la CIA. Rome est sympa, mais Amanda, avisée et talentueuse, aimerait pouvoir passer ses journées à faire le travail pour lequel elle a été formée au lieu de passer ses heures dans le confort et l’ennui abject.

Malgré cela, elle a suffisamment d’expérience pour avoir peu de temps pour qu’un informateur improbable se présente un jour aux portes de son commissariat. Lorsque le bureaucrate russe Kostya Semonov affirme que ses informations ont à voir avec une tentative d’assassinat imminente contre le puissant sénateur américain Bob Vogel, Amanda prend la réunion. Après avoir écouté son histoire, elle est convaincue que ses informations sont légitimes. Hélas, son chef de gare ne ressent pas la même chose.

Lorsque le pire arrive et que les convictions d’Amanda se confirment, elle se voit confier de plus grandes responsabilités, notamment la supervision de Semonov avant qu’il ne soit renvoyé en Russie pour recueillir plus d’informations pour elle. Mais un dossier secret que Vogel avait constitué parvient à son père, qui s’y retrouve répertorié comme personne d’intérêt bien qu’il ait travaillé uniquement pour l’aile des relations publiques de la CIA pendant des décennies. La carrière de Charlie Cole dans l’espionnage actif, voire toute sa vie, avait pris un tournant négatif après son affectation désastreuse à Helsinki il y a quarante ans. Ce n’est pas une époque qu’il souhaite revisiter, alors il confie la décision concernant le dossier à sa fille, le lui remet et lui demande de garder son nom aussi loin que possible de l’affaire.

Amanda sait tout de suite qu’elle doit porter le dossier à la connaissance de son supérieur. Ce dont elle est moins sûre, c’est de mentionner son père à ce sujet :

Elle devait avouer l’étrange demande de Charlie ; a dû dire au réalisateur que son père cachait clairement quelque chose. C’etait maintenant ou jamais. Allez, pensa-t-elle. Commence à parler. Tout de suite. Tout de suite! Mais là, dans l’épais silence, cela lui vint soudain à l’esprit. Le résultat évident de dire [her boss was that the] le conflit d’intérêts était flagrant. Elle, comme [Charlie’s] fille, perdrait instantanément sa mission.

Mais elle voulait absolument aller jusqu’au bout. L’assassinat d’un homme politique américain par les Russes était un territoire inconnu. De plus, Amanda était la personne en qui Semonov avait confiance. Et si, en se retirant, elle détruisait toute chance de progrès ?

Au fur et à mesure qu’Amanda approfondit l’affaire, elle commence à découvrir la véritable raison pour laquelle les Russes voulaient la mort de Vogel. Avec l’aide de Kath Frost, experte de la CIA, elle dévoile une conspiration mondiale à couper le souffle visant à manipuler les marchés mondiaux. Mais elle découvre également des détails sur les actes clandestins qui ont conduit à la chute de la carrière de son père et qui continuent peut-être à le maintenir compromis. Comment concilier son besoin de justice et son désir de protéger son père du mal ?

Amanda Cole est un personnage fascinant : intelligente, compatissante et parfois complètement inconsciente de l’imbécile qu’elle est. Elle se sent comme une personne pleinement réalisée, et pas seulement comme l’une de ces caricatures en carton qui animent bien trop de romans d’espionnage cérébraux. Kath, sa plus grande alliée, est un délice absolu, car les deux femmes se lient sur la misogynie à laquelle elles ont été confrontées au cours de leur carrière de la part de leur propre peuple. Plus important encore, Kath tempère les réponses plus instinctives d’Amanda, dans un partenariat que j’ai hâte de voir beaucoup plus.

Mais la véritable star de L’Affaire Helsinki est la vision nuancée d’Anna Pitoniak sur l’espionnage et son histoire. Comme Abe Romanoff, l’ambassadeur américain en Russie, le dit un jour à Amanda au petit-déjeuner :

« Savez-vous pourquoi la guerre froide a duré aussi longtemps ?

“Parce qu’ils voulaient nous tuer et nous voulions les tuer.”

Il sourit, amusé par son ton[.] « Cela en faisait partie, bien sûr. Mais c’est aussi parce que certains s’amusaient trop pour s’arrêter. Pas la plupart des gens. La plupart des gens ne sont pas si cruels. Mais quelques personnes puissantes, de leur côté et du nôtre : Ils ont adoré le jeu. Ils aimaient avoir un ennemi, faire une croisade. Mon Dieu, quand on repense à ces années, elles semblent presque baroques. Agents doubles. Agents triples. Chasses aux taupes. Des complots dans des complots.

Selon Mme Pitoniak, la cruauté pourrait être plus efficace pour faire avancer les choses à court terme. À plus long terme, cependant, cela ne fait que perpétuer des souffrances inutiles, non seulement des personnes impliquées, mais aussi des innocents pris dans les vagues de la cruauté qui se propagent vers l’extérieur.

Cela n’est nulle part plus évident que dans la solitude qui imprègne les dernières pages du livre. L’espionnage, comme le laisse entendre ce livre, est un domaine qui se répercute sur ses praticiens. La charité vous revient, ainsi que la lâcheté. L’astuce, comme Amanda l’apprend au fur et à mesure que le récit captivant se déroule, consiste à naviguer entre les deux et à s’accrocher aux valeurs que vous savez être vraies et valables, et pas seulement à ce qui est plus facile à faire ou à croire.

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