Le dernier soldat sino-canadien survivant de la Seconde Guerre mondiale est décédé en Colombie-Britannique le mois dernier, juste avant son 100e anniversaire, mais il restait encore des anciens combattants sino-canadiens survivants à honorer lors du service du jour du Souvenir dans le quartier chinois de Vancouver.
Gordie Quan, décédé à Victoria il y a environ six semaines à l’âge de 99 ans, était un modèle pour Alfred Woo, 78 ans, qui faisait partie des dizaines de personnes assistant au service au monument commémoratif de Chinatown, dans les rues Keefer et Columbia, sous un ciel ensoleillé.
“Je suis reconnaissant envers Gordie Quan” et d’autres vétérans asiatiques de lui avoir montré que l’armée était ouverte à lui, a déclaré Woo, membre des vétérans de l’armée, de la marine et de l’armée de l’air.
Il s’est entraîné à temps partiel comme soldat d’artillerie pendant 22 ans, mais n’a jamais été envoyé dans une zone de guerre, ayant servi pendant la guerre froide, la détente difficile entre les États-Unis et l’ancienne Union soviétique qui a duré de la fin de la dernière guerre mondiale à 1991.
“J’aime dire que j’ai servi dans la guerre la plus dangereuse qui n’ait jamais été menée”, a déclaré Woo après la cérémonie à Chinatown.
Le service comprenait le dépôt de couronnes par plusieurs politiciens d’Ottawa, de la Colombie-Britannique, de l’hôtel de ville de Vancouver et du conseil des parcs de Vancouver, entre autres, et a eu lieu après le service principal de Vancouver, mardi, au cénotaphe commémoratif de Victory Square.
Woo, qui a également pratiqué le droit pendant 30 ans tout en servant dans l’armée, a déclaré qu’il aurait été mobilisé à l’étranger si nécessaire, mais l’appel n’est jamais venu.
« Heureusement », dit-il.
Le monument commémoratif de Chinatown de 2003 comprend une figure en bronze représentant un cheminot en hommage aux milliers de Canadiens d’origine chinoise qui ont vécu et sont morts en construisant un chemin de fer transfrontalier, ainsi qu’un soldat sino-canadien de la Seconde Guerre mondiale.
Ce chiffre représente les 600 Canadiens d’origine chinoise qui se sont portés volontaires pendant la Seconde Guerre mondiale, même s’ils n’étaient pas autorisés à voter à l’époque, selon le ministère des Anciens Combattants.
Woo a déclaré qu’il était fier de son service envers son pays et qu’il était touché et honoré que les Forces canadiennes lui permettent de servir.
Une foule nombreuse s’est rassemblée sur la Place de la Victoire plus tôt mardi matin pour le 101e service annuel. Cette année, pour la première fois, il comprenait un écran de télévision géant qui diffusait le service aux habitants du versant sud du parc, construit après la Première Guerre mondiale pour honorer les anciens combattants.
Les gens pouvaient également télécharger un lien vers la diffusion sur leurs appareils mobiles en utilisant un code QR dans la brochure distribuée par les Boy Scouts lors du rassemblement, et un drone survolait et bourdonnait parfois à des dizaines de mètres au-dessus de nous.
Autre nouveauté cette année : de lourdes barricades métalliques et des véhicules bloquant les routes menant à la place, ainsi que des clôtures métalliques bleues de contrôle des foules séparant les anciens combattants et les militaires des spectateurs.
Ted Hawthorne, 79 ans, qui a défilé avec le BC Regiment lors du défilé sur la rue Hastings après la cérémonie, est également un vétéran de la guerre froide et un réserviste de longue date.
« Nous sommes des citoyens soldats », a-t-il déclaré après que lui et ses camarades aient été expulsés du défilé. “Ils ont un travail quotidien, mais ils sont comme des soldats et pourraient être mobilisés pour la guerre.”
« Je suis honoré de faire ce que je fais », a-t-il déclaré avant de se rendre au service religieux de Chinatown, où il a déposé une couronne au nom de son régiment.
Comme Woo, il a exercé la profession d’avocat pendant son service et continue de fournir des services juridiques gratuits aux anciens combattants et aux fiducies caritatives et à but non lucratif, comme il l’a fait au cours de sa carrière de plusieurs décennies.
Hawthorne, qui a récemment reçu le titre de colonel honoraire du 39e Régiment de service à Richmond, après avoir servi jusqu’à récemment comme secrétaire régimentaire pour le BC Regiment, ne montre aucun signe de ralentissement ou de fin de son service.
« Mon petit-fils dit toujours : « Grand-père, personne d’autre ne fait ce que tu fais » », a-t-il déclaré en riant.
Il s’est dit fier de faire partie du groupe qui offre aux jeunes réservistes des bourses d’études — ils en ont distribué huit cette année — et qui ouvre des réserves dans des régions où, selon lui, les jeunes doivent connaître leurs options lorsqu’ils sont confrontés à une culture de gang liée à la drogue.
« Beaucoup d’enfants ne savent même pas que (le service militaire) est une option », a-t-il déclaré.
Il a déclaré qu’il restait reconnaissant pour ce que son armée lui avait fourni lorsqu’il était adolescent.
« J’ai beaucoup appris sur le leadership », a-t-il déclaré à propos de la réserve. “Nous étions tous formés et prêts à partir.”
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