Depuis les premiers jours de la guerre froide, les radars d’alerte précoce installés au Groenland ont été la clé de voûte de la défense de l’Amérique du Nord contre les attaques nucléaires des missiles balistiques intercontinentaux.
Mais les radars eux-mêmes sont vulnérables aux attaques de missiles hypersoniques, préviennent les critiques. Les bases américaines au Groenland ne peuvent ni détecter ces missiles, ni les abattre.
« Les États-Unis ne disposent pas aujourd’hui d’une couche de tir intégrée de défense aérienne et antimissile au Groenland », a déclaré Troy Bouffard, directeur du Centre pour la sécurité et la résilience dans l’Arctique à l’Université d’Alaska, à Defense News.
« La menace nouvelle et future des missiles de croisière hypersoniques a tout changé, car le système de défense existant ne peut pas se défendre contre eux », a déclaré Bouffard.
Dans un essai récent pour Small Wars Journal, Bouffard et ses co-auteurs ont préconisé un système complet de défense aérienne et antimissile pour le Groenland, en particulier pour la base spatiale de Pituffik et ses capteurs de missiles et de défense spatiale. Bien que Pituffik soit gardé par un escadron de la Force de sécurité de l’armée de l’air, ces unités sont davantage orientées vers la défense au sol contre les raids de commandos ou de terroristes, plutôt que d’arrêter les attaques hypersoniques à Mach 5 et plus.
Les auteurs préconisent une « défense aérienne à plusieurs niveaux utilisant des systèmes à courte et moyenne portée adaptés aux opérations dans l’Arctique », qui ferait partie d’un système de défense distribué dans tout l’Arctique nord-américain. Un tel système pourrait inclure des batteries Patriot, des systèmes nationaux avancés de missiles sol-air, ou NASAMS, et des systèmes de défense aérienne à courte portée, ou SHORAD, proposent les auteurs.
Cela nécessiterait une combinaison de capteurs : radars de missiles balistiques, radars de défense aérienne pour les menaces à basse altitude et avions aéroportés d’alerte précoce ou radars au-dessus de l’horizon, selon l’essai.
“Même les futurs systèmes appartenant à l’armée, tels que les systèmes de défense laser en couches (LLD), pourraient également être pris en compte comme solutions tactiques pour un système de défense stratégique”, note l’essai.
Comme toujours dans le cadre des opérations dans l’Arctique, la question est de savoir comment y parvenir dans un environnement où la température peut descendre jusqu’à près de cent degrés en dessous de zéro Fahrenheit. La glace, la neige et la température, entre autres facteurs, peuvent avoir un impact significatif sur les performances des radars et des capteurs visuels, note l’essai.
Les technologies, telles que l’optique adaptative et le radar polarimétrique, pourraient atténuer certains de ces effets. Cependant, « le succès sur ce théâtre nécessite des capacités et des compétences spécialisées en matière de guerre tactique dans l’Arctique », indique l’essai.
Depuis 1960, lorsque le premier radar du système d’alerte précoce pour missiles balistiques, ou BMEWS, est devenu opérationnel, le Groenland est la frontière lointaine de l’alerte précoce américaine. Aujourd’hui connus sous le nom de système de radar d’alerte précoce amélioré, ces capteurs font partie du 12e Escadron d’alerte spatiale, chargé de scanner le ciel à la recherche de missiles ainsi que de suivre les objets dans l’espace.
La politique de défense du Groenland peut être aussi difficile que le terrain et le climat. Bien que géographiquement faisant partie de l’Amérique du Nord, la plus grande île du monde, sans la taille d’un continent, est un territoire autonome du Danemark, ce qui fait du Groenland un problème à la fois américain et européen/OTAN. L’administration Trump a manifesté son intérêt pour l’achat du Groenland, une idée qui n’a ravi ni les Groenlandais ni les Danois.
Jusqu’à récemment, le ministère de la Défense assignait le Groenland au commandement européen des États-Unis. Mais en juin, le Commandement nord des États-Unis a assumé la responsabilité du Groenland, signe supplémentaire que l’île est considérée comme faisant partie de la défense intérieure des États-Unis.
Le Plan de commandement unifié actuel du Pentagone attribue l’Arctique nord-américain au Commandement nord des États-Unis et l’Arctique européen au Commandement européen des États-Unis. La défense du Groenland nécessitera une coopération étroite entre plusieurs commandements combattants, préconise l’essai du Small Wars Journal.
“[North American Aerospace Defense Command] et [U.S. Northern Command] pourrait gérer une réponse immédiate à la menace aérienne dans le cadre de la défense intérieure, [U.S. European Command] pourrait inclure le Groenland dans les plans de défense régionale de l’OTAN, et [U.S. Strategic Command] pourrait assurer la défense des actifs stratégiques, en soutenant l’architecture globale de dissuasion et de défense antimissile », proposent les auteurs.
La défense du Groenland devrait également s’inscrire dans le cadre du plan intégré de défense aérienne et antimissile de l’OTAN, affirme l’essai.
“La surveillance multi-commandements garantit que la défense du centre de défense antimissile au Groenland n’est pas un effort isolé, mais fait partie d’un plan de campagne global dans l’Arctique aligné sur la défense intérieure américaine et la défense collective alliée”, indique l’essai.
La défense du Groenland nécessitera non seulement des ressources, mais aussi de la patience et du dévouement, note l’essai.
« Le moyen efficace d’atteindre la préparation et la compétence nécessaires dans de telles conditions est de recentrer les ressources, l’attention et la planification sur l’Arctique en amont, et non comme après coup, comme c’est le cas depuis la fin de la guerre froide », concluent les auteurs.
