Une nouvelle directive de l’armée américaine ordonne aux commandants d’agir dans les heures – et non dans les jours – lorsqu’un soldat disparaît, leur donnant trois heures pour classer un militaire comme « absent-inconnu » et huit heures pour informer la famille du soldat une fois l’absence découverte.
Le changement, publié par le secrétaire de l’Armée Dan Driscoll la semaine dernière, comprime ce qui peut parfois être un processus lent et incohérent de suivi des soldats dont on ne sait pas où ils se trouvent et implique les forces de l’ordre plus tôt.
Les commandants disposent désormais de 48 heures pour déterminer si la disparition d’un soldat est volontaire ou résulte de quelque chose de plus grave ou sinistre. Pendant cette période, les chefs de l’armée sont tenus d’alerter les forces de l’ordre locales, de saisir le nom du soldat dans la base de données du Centre national d’information sur la criminalité, d’émettre un avis « soyez à l’affût » et de demander l’aide de la police civile locale.
Si le soldat absent n’est pas retrouvé après deux jours, les commandants doivent déterminer, selon la « prépondérance des preuves », indique la directive, si le statut du soldat deviendra AWOL, ou Absent sans autorisation, ou porté disparu sous le code de perte DUSTWUN, connu sous le nom de Duty Status – Whereabouts Unknown.
Selon la nouvelle politique, les commandants doivent signaler la disparition de tout soldat qui « indique un potentiel d’automutilation et n’est pas localisé dans les 48 heures initiales ».
Avant cette nouvelle politique, les commandants disposaient de 24 heures pour rendre compte d’un soldat avant de le déclarer absent, à moins qu’il n’y ait des preuves que la disparition n’était pas volontaire.
Ce changement fait suite à des années de critiques suite à des affaires très médiatisées, comme la disparition du Army Spc. Vanessa Guillén, a dénoncé les échecs systémiques dans la réponse de l’armée aux soldats disparus. Guillén a disparu d’une base du Texas en 2020 et l’armée a d’abord été critiquée pour son manque d’urgence dans l’affaire.
Son corps a été découvert des mois plus tard et l’indignation qui a suivi a conduit à un examen par un comité indépendant, qui a révélé que « l’inaction dans des domaines critiques » s’était enracinée au fil du temps, créant ce que la commission a appelé un « paradigme de négligence bénigne ».
Natalie Khawam Case, l’avocate qui représentait Guillén et sa famille, a salué la mise à jour de la politique mais a déploré qu’elle soit arrivée trop tard pour son client.
« S’ils avaient mis cette politique en place au moment de la disparition de Vanessa, l’armée aurait rapidement contacté la police et aurait commencé à la rechercher elle-même », a-t-elle déclaré au Military Times.
Khawam Case a admis qu’il n’y avait aucune garantie que cela aurait sauvé Guillén, mais elle ne pouvait s’empêcher de se poser des questions.
“On ne sait jamais, cela aurait pu éviter sa mort”, a-t-elle déclaré.
Eve Sampson est journaliste et ancienne officier de l’armée. Elle a couvert les conflits à travers le monde, écrivant pour le New York Times, le Washington Post et l’Associated Press.
