Un de nos genres par Nicola Yoon

Le premier thriller pour adultes provocateur de Nicola Yoon se déroule principalement dans une communauté fermée de Californie appelée Liberty, où tout le monde, du résident le plus riche au plus humble employé à temps partiel, est noir. Jasmyn Williams est une avocate commise d’office de Los Angeles dont le mari, King, ancien professeur devenu financier, a dû travailler dur pour la persuader de quitter leur appartement en ville et de s’installer dans cette enclave aisée. Elle n’aurait probablement jamais accepté si elle n’avait pas eu de soucis pour leur fils de six ans, Kamau, ainsi que pour le bébé qu’elle porte actuellement. Jasmyn ne peut nier l’attrait d’élever ses enfants dans un endroit où elle n’aura pas à craindre qu’ils soient abattus par des racistes. Elle sait que leur donner la chance de grandir dans un endroit où le racisme ne les oblige pas à remettre en question chacun de leurs faits et gestes est un véritable privilège.

Au début, tout semble aussi bien que King l’avait promis. Kamau s’épanouit sous la tutelle d’enseignants noirs et Jasmyn adore ne jamais être regardée de travers lorsqu’elle fait ses courses dans l’un des petits magasins mignons de Liberty. Mais, à quelques exceptions près, elle remarque que ses concitoyens semblent plus préoccupés par le fait de passer du temps au centre de bien-être de la ville que par le fait de faire une différence dans la communauté noire au sens large.

Pourtant, lorsque sa meilleure amie Tricia lui pose des questions sur la vie à Liberty, elle hésite :

Bien sûr, tout n’est pas parfait. Mais peut-être parce qu’elle se sent toujours sur la défensive parce que Tricia a traité Liberty de bourgeoise, elle ne lui parle pas de ses imperfections. Jasmyn ne lui dit pas qu’après avoir vécu six semaines dans une ville remplie de Noirs, elle n’en a trouvé qu’un seul jusqu’à présent qu’elle aime vraiment. Elle ne révèle pas que ni elle ni Keisha n’ont encore réussi à inscrire une seule personne à leur chapitre Black Lives Matter. Keisha lui a dit qu’elle avait demandé à presque tous les parents d’élèves de maternelle à qui elle a parlé toute la semaine. Ils ont tous dit la même chose : trop occupés. Même maintenant, Jasmyn veut les secouer, leur dire qu’être occupé n’est pas une excuse pour ne pas s’impliquer.

Jasmyn et Keisha sont donc ravies de pouvoir recruter Charles, un autre conjoint mécontent qui a été persuadé à contrecœur de déménager à Liberty, pour leur cause. Au début, il est aussi enthousiaste qu’elles à l’idée d’apporter un changement significatif. Mais lorsqu’il fait brusquement volte-face, prétendant être trop occupé à aller au spa pour se joindre à elles dans les manifestations, elles commencent à s’inquiéter pour leur ami. Bien sûr, les gens changent d’avis tout le temps. Charles, cependant, semble moins différent que complètement endoctriné.

Alarmée, Keisha décide qu’elle doit quitter Liberty, même si Jasmyn est déterminée à creuser plus profondément ce qui se passe. Rencontrer les personnes les plus importantes de la ville ne la rassure guère, car Jasmyn se rend compte que même une psychologue noire renommée comme Nina Marks va donner une réponse décevante, voire carrément terrible, à ses questions :

Nina est trop intelligente pour l’argumentation académique qu’elle va sans doute faire. Sa phrase suivante portera sur le fait que la race est une construction ou quelque chose d’autre qui n’est pas du tout utile. Ce n’est même pas que Jasmyn ne soit pas d’accord, mais, en fin de compte, qui se soucie de savoir si la race est une construction ? Les barrières qu’elle érige sont bien réelles.

Jasmyn secoue la tête et répète : « Je suis noire depuis aussi longtemps que je me souvienne », dit-elle.

Nina Marks se penche vers moi. « Et quand avez-vous réalisé pour la première fois à quel point c’était un énorme problème ? »

La question chasse le brouillard de bon sentiment qui l’entourait. De nouveau, elle a l’impression d’être observée. De nouveau, quand elle vérifie, personne ne l’est.

« Ma noirceur n’est pas un problème. Le problème, c’est le racisme. »

Alors qu’elle tente de garder les problèmes auxquels sont confrontés les Noirs au premier plan de son existence, Jasmyn sent qu’elle mène une bataille perdue à Liberty. Mais que risquera-t-elle et que sera-t-elle prête à sacrifier pour protéger sa famille et elle-même de quelque chose de bien plus malveillant qu’elle n’aurait jamais pu l’imaginer ?

S’inspirant de The Stepford Wives, One Of Our Kind est un livre qui n’a pas peur de s’attaquer au racisme structurel et interne, critiquant le déni et l’évasion, mais s’en prenant peut-être trop durement aux mêmes Noirs qu’il prétend aimer. Il peut être difficile de sympathiser pleinement avec Jasmyn, car elle se laisse rarement aller ni à quiconque autour d’elle en se concentrant sur les traumatismes et la douleur des Noirs. Elle considère le soin de soi comme une faiblesse, une auto-indulgence inutile alors que le monde brûle. Au lieu de comprendre que le soin de soi est encore plus important dans un monde qui dévalorise votre humanité, elle considère la relaxation avec suspicion, considérant que c’est du temps perdu alors que vous pourriez être vigilant et/ou faire du bénévolat à la place. Elle est aussi critique qu’on l’accuse souvent de l’être : si elle était une vraie personne, elle serait vouée à l’épuisement avant même de prendre en compte le stress de la vie à Liberty.

Cela ne veut pas dire qu’elle se trompe sur le fait que quelque chose ne va pas dans sa nouvelle communauté. Ce qui se passe à la fin est un coup de couteau qui va certainement faire parler. J’espère que les lecteurs sortiront de ce roman en comprenant la tragédie non seulement du racisme, mais aussi de l’effacement et du désespoir, et avec une meilleure sensibilité aux luttes pour la justice qui continuent de secouer les États-Unis aujourd’hui.

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