Un juge australien déclare dans un procès en diffamation qu’un ancien conseiller du gouvernement a violé une collègue parlementaire – JURISTE

Michael Lee, juge de la Cour fédérale d’Australie a découvert que l’ancien conseiller du gouvernement Bruce Lehrmann avait violé lundi une collègue dans un bureau du Parlement. Le juge a rejeté le procès en diffamation intenté par Lehrmann contre le La société de médias australienne Network Ten après avoir diffusé une interview de son accusatrice, Brittany Higgin.

Lee a constaté que, selon la norme de preuve civile de la « prépondérance des probabilités », il y avait suffisamment de preuves pour conclure que Lehrmann avait violé Higgin. Lee a souligné qu’il s’agit d’une norme de preuve inférieure à celle requise pour être reconnu coupable dans un procès criminel, qui est au-delà de tout doute raisonnable. Lee a également noté que Lehrmann « n’a pas droit à la justification de sa réputation ».

En 2021, Higgins, un ancien membre du Parlement australien, a affirmé qu’un collègue du Parlement l’avait violée après une soirée à Canberra. Elle a raconté les événements dans une interview exclusive, affirmant qu’après avoir bu avec des collègues en mars 2019, elle avait emmené un Uber au Parlement avec un homme qui l’aurait violée. L’interview ne nommait pas Lehrmann, mais il affirmait qu’elle contenait suffisamment d’informations pour l’identifier comme le violeur présumé. Il a nié ces allégations, affirmant qu’aucune activité sexuelle n’avait eu lieu, mais il a plaidé non coupable devant le tribunal d’un chef d’accusation de rapports sexuels non consensuels.

Lehrmann n’a pas pu porter plainte pour diffamation pendant le procès pénal, il a donc demandé au tribunal l’autorisation de prolonger le délai pour intenter une action en justice, raison pour laquelle le procès a pris autant de temps.

Le procès a débuté en octobre 2022, mais a ensuite été interrompu en raison d’actions irrecevables des membres du jury. Les procureurs ont retiré les accusations au lieu de demander un nouveau procès, affirmant que de nouvelles poursuites judiciaires pourraient créer un « risque inacceptable » pour la santé de Higgins.

La révélation a provoqué un tollé important dans la politique australienne et a conduit à des excuses de la part du Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, qui a promis de mener une enquête sur le corps législatif. En 2023, Le procureur général fédéral australien Mark Dreyfus a annoncé que les lois sur les agressions sexuelles à travers le pays seront améliorées dans les années à venir.