Un juge fédéral d’appel de 97 ans devrait être suspendu une année supplémentaire pour refus d’examen, selon un panel

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Un juge fédéral d’appel de 97 ans devrait être suspendu une année supplémentaire pour refus d’examen, selon un panel

Par Debra Cassens Weiss

25 juillet 2024, 12h07 CDT

Une juge de 97 ans de la Cour d’appel fédérale des États-Unis devrait être suspendue de ses fonctions pendant un an supplémentaire pour ne pas avoir participé à une enquête sur son aptitude mentale, selon un comité spécial de trois juges.

La juge Pauline Newman a refusé de se soumettre aux examens neurologiques requis, de fournir des dossiers médicaux et même de se présenter à un entretien, a déclaré le comité dans son rapport et sa recommandation du 24 juillet.

Le refus « constitue une forme grave de faute continue », selon le rapport.

Newman n’a pas présenté d’informations qui pourraient « remettre en cause le dossier volumineux que le comité a compilé l’année dernière, soulevant de sérieuses inquiétudes » sur l’état cognitif de Newman, selon le comité spécial, composé de la juge en chef Kimberly A. Moore et des juges Sharon Prost et Richard G. Taranto du circuit fédéral.

Bloomberg Law, Law360 et Reuters couvrent l’événement, tandis que How Appealing propose des liens vers le rapport et la recommandation.

Le conseil judiciaire du circuit fédéral a suspendu Newman pour un an en septembre 2023. À l’époque, le conseil avait déclaré que son enquête « avait fourni des preuves accablantes que la juge Newman pouvait souffrir de problèmes mentaux importants, notamment de pertes de mémoire, de manque de compréhension, de confusion et d’une incapacité à effectuer des tâches de base ». Alors qu’elle luttait pour accomplir ces tâches, « elle est devenue frustrée, agitée, belliqueuse et hostile envers le personnel du tribunal », selon l’ordonnance.

Le conseil judiciaire examinera maintenant la recommandation du comité spécial du 24 juillet concernant le maintien de la suspension.

Newman a contesté la loi qui a créé les conseils judiciaires de circuit, qui peuvent prendre des mesures concernant les plaintes concernant les handicaps physiques et mentaux des juges, et la loi sur la conduite judiciaire et le handicap, qui régit la procédure dans de tels cas. Un juge fédéral a rejeté ses plaintes dans deux décisions cette année. Les décisions sont en appel.

Newman est représentée par la New Civil Liberties Alliance, qui a cité des « preuves claires » qu’elle est compétente pour exercer les fonctions de juge d’appel.

Les avocats de Newman ont fait référence à sa dissidence de décembre 2022 dans une affaire que la Cour suprême des États-Unis a jugée convaincante dans une décision d’avril 2024. La Cour suprême a adopté non seulement le résultat favorisé par Newman, mais aussi son raisonnement, ont déclaré les avocats de Newman dans une réponse du 28 juin à une ordonnance de la commission de présentation des causes.

« Plutôt que de jeter le discrédit sur les capacités de la juge Newman, ce comité et les autres collègues de la juge Newman devraient s’inspirer de son savoir-faire judiciaire exemplaire et en tirer des leçons », indique la réponse.

Comme preuve supplémentaire de son aptitude, indique la réponse, Newman a participé à plusieurs événements publics, notamment en tant que conférencier principal dans un institut de propriété intellectuelle organisé par la section de droit de la propriété intellectuelle de l’ABA.

« Ces exemples montrent que la juge Newman maîtrise parfaitement ses facultés, est capable de traiter des questions complexes et peut réfléchir sur le vif, tout comme on attendrait d’un juge fédéral qu’il le fasse lors d’un débat oral et pendant la discussion d’une affaire », indique la réponse.

Newman a également été interviewé par des journalistes, dont le fondateur d’Above the Law, David Lat, qui a conclu que Newman était « complètement lucide et sain d’esprit », l’amenant à remettre en question les rapports négatifs.

Le comité spécial a reconnu une « poignée d’occasions » au cours desquelles Newman a prononcé des remarques publiques ou a accordé une interview aux médias, mais a déclaré que « rien de tout cela ne porte atteinte au fondement des ordres d’examen médical ».

La base était constituée de « fortes inquiétudes » soulevées par « des signes inquiétants de déclin cognitif, se traduisant souvent par un comportement colérique et abusif envers le personnel, de nombreux témoins décrivant un comportement de plus en plus erratique en 2023 », indique le rapport.

« L’incapacité apparente du juge Newman à comprendre que sa conduite était inappropriée souligne encore davantage la nécessité de procéder à des examens d’aptitude mentale », indique le rapport.

L’un des avocats de Newman, Gregory Dolin, a déclaré à Reuters que la suspension de Newman était « illégale » et qu’elle continuerait d’être contestée. Il a déclaré à Law360 que si le refus de Newman de se soumettre à des examens médicaux méritait une sanction, elle ne devrait être punie qu’une seule fois.

Il a également déclaré à Law360 que le seul moyen constitutionnel de destituer Newman était la destitution.

« Ils auraient pu renvoyer le juge il y a un an, mais je pense que le Congrès se serait moqué du comité s’il avait agi ainsi », a-t-il déclaré.

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