Le Marine Corps recherche des drones de cargaison de taille moyenne pour gérer les missions d’approvisionnement sur les îles éloignées du Pacifique. Une entreprise espère que son acquisition d’un drone d’un pionnier non lié à la logistique la mettra en lice.
Mardi, Piasecki a annoncé qu’elle avait acquis le programme Kargo de Kaman Air Vehicles, un drone à montagne moyenne qui tient dans une remorque standard et peut soulever une charge utile de 500 livres pour de longues distances, ou une charge utile de 1000 livres pour les missions courtes d’environ 100 miles nautiques, a déclaré John Piasecki, le président et CEO de Piasecti, a déclaré à Defense One. Mais ces chiffres changeront probablement à mesure que les Marines examinent leurs besoins réapprovisionnels.
L’armée et les Marines ont tous deux besoin d’une variété de types de drones et de charges utiles de cargaison, de relativement petits qui ne parcourent que de courtes distances vers ce que Piasecki a appelé les drones à moyenne portée, capable de transporter des charges utiles de 500 à 800 livres, ainsi que des charges utiles plus lourdes. Les Marines discutent des compromis de prolonger l’exigence de charge utile à 1 400 livres, a-t-il déclaré.
«C’est tout [in] Flux, et nous verrons donc comment les exigences du Marine Corps évoluent », a déclaré Piasecki.
La distance n’est pas le seul défi auquel les Marines sont confrontés dans le Pacifique. Il y a aussi des pièces composantes, de la nourriture, du carburant et d’autres fournitures – les types de missions d’approvisionnement où l’envoi de pilotes d’hélicoptères humains est coûteux et risqué, par rapport à la cargaison. C’est également un domaine sur lequel d’autres sociétés de drones ne se sont pas concentrées, a-t-il déclaré.
“Nous pensons que nous pourrions générer plus de valeur pour le client final dans ces missions où nous soulions des actifs de grande valeur, des actifs d’hélicoptère”, exécutant des missions réapprovisionnelles qui ne devraient pas nécessiter un pilote humain ou un hélicoptère coûteux.
Kaman a longtemps été en train d’essayer de robotiser la livraison du fret pour l’armée. Il a réalisé une grande première en 2011 avec le vol d’un hélicoptère de portance lourde télécommandée, le K-Max, en Afghanistan. Malgré le succès, le K-MAX n’est jamais devenu un programme d’enregistrement, car les besoins en Corps des Marines ont changé et l’autonomie limitée était un problème.
L’autonomie a parcouru un long chemin depuis, réduisant le besoin d’une télécommande humaine, a déclaré Piasecki. Mais plus important encore, la conception modulaire du Kargo et de l’épine dorsale numérique permettra à la plate-forme de devenir un meilleur pilote à mesure que la technologie et les données progressent, sans de grandes refonte.
Un autre facteur qui rend le projet plus réalisable maintenant, a-t-il dit, est que le marché commercial l’a exigé dans des domaines comme l’exploitation minière et le pétrole, où les travailleurs dans des endroits éloignés tels que les plates-formes pétrolières offsh ont peu de solutions pour obtenir d’importants combinaisons et parties.
Le Corps TheMarine et l’armée essaient également tous les deux de passer à des unités plus petites et plus désagrégées et loin des grandes formations, qui sont de plus en plus faciles à cibler. Les drones de la taille de Kargo pourraient aider.
«Les Marines ont identifié la logistique du Lift vertical comme un domaine de mise au point stratégique clé, car ils le considèrent comme une capacité d’activation critique pour les opérations distribuées.»
Kaman a démontré l’un des deux prototypes du Marine Corps l’été dernier et à l’armée l’automne dernier, a-t-il déclaré.
