Le programme F-35 coûte plus cher et fait moins, selon le GAO

Le coût estimé de l’exploitation et de la maintenance des F-35 du Pentagone a considérablement augmenté, même si l’armée américaine utilise moins ces avions.

Le coût total d’exploitation et de maintenance de l’avion triservice devrait désormais dépasser 1,5 billion de dollars, en hausse de 44 % depuis une estimation de 2018, selon un nouveau rapport du Government Accountability Office. Cette augmentation reflète en grande partie la décision de l’armée de repousser la mise hors service de l’avion de 2077 à 2088, mais tient également compte d’autres facteurs qui font grimper les coûts.

Le ministère de la Défense a tenté de réduire les coûts du programme, mais « les responsables du ministère de la Défense conviennent généralement que ces efforts ne sont pas susceptibles de modifier fondamentalement les coûts estimés d’exploitation de l’avion », indique le rapport.

Le GAO note également que le Pentagone prévoit de faire voler le chasseur F-35 moins souvent que prévu initialement, en partie à cause de « problèmes de fiabilité », a déclaré le GAO, qui ont contribué à un déclin de cinq ans de préparation.

“Nous avons constamment constaté que la flotte de F-35 n’atteint pas ses objectifs de disponibilité, qui sont mesurés par les taux de capacité de mission (c’est-à-dire le pourcentage de temps pendant lequel l’avion peut effectuer l’une de ses missions), malgré l’augmentation des coûts projetés”, a déclaré le GAO. dit.

De nombreux problèmes réduisent l’état de préparation du F-35, notamment « une forte dépendance à l’égard des sous-traitants, une formation inadéquate, le manque de données techniques, le manque de pièces de rechange et le manque d’équipement de soutien », indique le rapport.

Le Bureau du programme conjoint a « continué à réduire les coûts de maintien en puissance grâce à la croissance et à la maturation du F-35 Enterprise, y compris les efforts du responsable du support produit JPO pour réduire les coûts contractuels ; un meilleur alignement des exigences et des budgets des services américains ; et un pipeline actif d’initiatives de réduction des coûts », a déclaré le porte-parole du JPO, Russ Goemaere, dans un communiqué.

Goemaere a déclaré que ces efforts avaient réduit le « coût par queue et par an » du F-35 de 34 %, passant de 9,4 millions de dollars en 2014 à 6,2 millions de dollars en 2022. Il a également déclaré que le « coût par heure de vol » avait chuté de 87 000 dollars à 34 000 dollars au cours de cette période. durée, en dollars constants de 2012.

Le Pentagone, qui dépend du constructeur d’avions Lockheed Martin pour diriger et gérer le maintien en puissance, tente d’étendre le « contrôle gouvernemental » sur le programme afin de réduire les coûts du programme et d’améliorer ses performances, a déclaré le GAO.

Le Pentagone étudie la possibilité de conclure un contrat logistique basé sur la performance avec Lockheed, dans le cadre duquel l’entreprise serait payée pour produire des résultats, et non pour fournir des quantités de pièces et de services. Cependant, à la fin de l’année dernière, les responsables du Pentagone ont décidé de suspendre les négociations avec Lockheed sur l’accord visant à maintenir la flotte de F-35.

“Nous sommes prêts à collaborer avec le gouvernement alors que d’autres plans de maintien en puissance sont créés pour maintenir la préparation aux missions et la dissuasion du F-35, maintenant et pendant sa durée de vie prolongée de 2088”, a déclaré Lockheed dans un communiqué.

L’agence de surveillance a souligné que le Pentagone n’avait pas mis en œuvre un certain nombre de recommandations formulées par le GAO au fil des ans concernant le maintien en puissance des F-35.

“Par exemple, le DOD n’a pas mis en œuvre les recommandations du GAO visant à mettre à jour la stratégie de maintien en puissance du moteur F-35, à améliorer la gestion des pièces de rechange du programme et à réévaluer la responsabilité du gouvernement et des entrepreneurs pour différents aspects du maintien en puissance du F-35”, indique le rapport. .

Les législateurs poseront probablement des questions sur les problèmes de préparation du programme mardi lors d’une audition du comité des services armés de la Chambre des représentants avec le lieutenant-général Michael Schmidt, responsable exécutif du programme du F-35.

De la conception au retrait, le programme F-35 devrait désormais atteindre un coût total de 2 000 milliards de dollars, a indiqué le GAO, en hausse par rapport à l’estimation précédente de 1 700 milliards de dollars.