5 points à retenir de notre série sur les enquêtes sur les homicides à Saint-Louis

FDe 2014 à 2020, Saint-Louis avait le taux d’homicides le plus élevé du pays parmi les villes de 250 000 habitants ou plus. La radio publique de St. Louis et APM Reports ont passé près de deux ans et demi à se battre pour accéder aux informations publiques sur les efforts déployés par la police pour élucider ces meurtres. Voici cinq points à retenir de notre rapport.

Les détectives de la police métropolitaine de Saint-Louis ont résolu moins de la moitié des près de 2 000 homicides survenus dans la ville au cours de la dernière décennie.

Pendant la majeure partie de la décennie, la police a eu du mal à traduire les auteurs en justice. Un examen des données et des dossiers révèle certaines des raisons pour lesquelles la police n’a pas réussi à résoudre tant de cas, notamment un travail de détective de mauvaise qualité, le manque de ressources et l’érosion de la confiance de la communauté.

Mais les choses ont commencé à s’améliorer. En 2022 et 2023, les homicides ont diminué et le département a résolu 56 % des meurtres commis au cours de ces années, son taux le plus élevé depuis 2013, selon l’analyse.

Le ministère n’a mis personne à disposition pour discuter de ces résultats et n’a pas répondu aux demandes écrites de commentaires.

Il existe une disparité raciale dans les affaires résolues par les détectives

Entre 2014 et 2023, la police a résolu moins de la moitié des cas impliquant des victimes noires d’homicide, mais a résolu les deux tiers des cas impliquant des victimes blanches.

Les responsables de la police affirment que le manque de coopération des témoins rend plus difficile la résolution des homicides. Mais dans les quartiers où les meurtres sont fréquents et où les arrestations sont rares, la coopération avec la police peut conduire à des représailles meurtrières.

Pendant ce temps, les dirigeants de la communauté noire affirment que de nombreux habitants ne font pas confiance aux policiers après des années de maintien de l’ordre ciblé dans les quartiers noirs et de nombreux exemples de force excessive contre les Noirs.

Plusieurs détectives ont été accusés de ne pas avoir pris les mesures d’enquête de base essentielles à la résolution des affaires.

Selon des notes rédigées par un ancien superviseur des homicides et fournies à la radio publique de St. Louis, certains détectives n’ont pas recherché de preuves clés, n’ont pas donné suite aux informations ou ne sont pas restés en contact avec les familles des victimes. Les hauts gradés du département ont gardé certains officiers dans l’unité après avoir reçu des plaintes internes concernant des échecs d’enquête.

Un détective a été transféré dans l’unité des homicides en 2019 malgré des antécédents comprenant des poursuites pour brutalité, des questions sur sa crédibilité et des soupçons de toxicomanie.

Le manque de personnel et l’arriéré d’ADN ont entravé les efforts du département pour résoudre les homicides.

Les heures supplémentaires massives, le roulement des postes clés, l’exode des techniciens des laboratoires criminels et l’accumulation croissante d’échantillons d’ADN liés aux homicides ont tous entravé les enquêtes alors que le taux d’homicides atteignait des niveaux records.

En 2023, le délai d’exécution moyen pour les échantillons d’ADN – qui peuvent être essentiels à la résolution des cas – était de 15 mois, selon les archives du département.

Le département a caché au public des informations sur les homicides et tient des registres incohérents.

La ville de Saint-Louis a passé près de deux ans et demi à se battre pour garder secrètes les informations sur les homicides – même si le département avait fourni les mêmes données des années précédentes au Washington Post. Les autorités ont rendu publics les documents l’été dernier dans le cadre d’un règlement juridique après que des journalistes ont poursuivi la ville en justice.

Le département a également refusé de fournir une liste actuelle de détectives des homicides ou de partager le nombre de détectives dans l’unité des homicides.

Les chercheurs ont soulevé des questions sur la transparence du ministère autour de ses données publiques. Le professeur Ness Sandoval de l’Université de Saint-Louis, par exemple, a tenté de créer une base de données mensuelle sur la criminalité pour chacun des 79 quartiers de la ville, mais n’a pas réussi à obtenir que les chiffres des homicides mois par mois correspondent aux totaux annuels publiés par le département.

La police de Saint-Louis a refusé de discuter des divergences dans ses données. Mais le chef de la police, Robert Tracy, a brièvement abordé le sujet en janvier lors d’une séance d’information sur la sécurité publique avec le maire et d’autres responsables.

« Je crois fermement à la vérification de ces chiffres, car je m’intéresse aux statistiques et à leur intégrité », a-t-il déclaré, « donc s’il a trouvé des différences, découvrons de quoi il s’agit. Parlons-en avec lui.

Sandoval a déclaré qu’il avait rencontré un assistant de Tracy mais pas le chef lui-même.