La route n’est pas empruntée : en 2023, deux États appliquant la peine de mort offrent aux Américains un choix clair | Austin Sarat | Verdict

Alors que l’année 2023 touche à sa fin, les États-Unis restent un pays à part en ce qui concerne le recours à la peine capitale. Mais la situation dans ce pays est plus compliquée que ne le laisse entendre cette déclaration.

Dans l’ensemble du pays, la peine de mort continue de diminuer. Moins de personnes sont condamnées à mort dans un plus petit nombre de lieux, et même là où la peine capitale est encore utilisée, moins de personnes sont exécutées.

Mais nous sommes loin du moment où la peine de mort appartiendra au passé aux États-Unis.

Entre-temps, les évolutions dans deux États où la peine de mort est prévue vont dans des directions radicalement différentes et offrent aux Américains un choix difficile quant à l’avenir de la peine capitale. Dans un État, l’Ohio, cela fait plus de cinq ans qu’une exécution n’a pas eu lieu, et aujourd’hui, les gens qui étaient autrefois favorables à la peine de mort réalisent désormais qu’ils peuvent vivre sans elle.

En Floride, le tableau de fin d’année est très différent. L’année 2023 a été marquée par une augmentation du recours à la peine de mort en Floride et un assouplissement des normes régissant les condamnations à mort.

Alors que les Américains envisagent ces deux voies différentes, ils sont divisés et ambivalents quant à la punition ultime et aux mesures à prendre pour y remédier.

Selon le Death Penalty Information Center (DPIC), « l’enquête Gallup sur la criminalité demande des avis sur l’équité de l’application de la peine de mort aux États-Unis depuis 2000. Pour la première fois, l’enquête d’octobre 2023 rapporte qu’un plus grand nombre d’Américains croient que la peine de mort est appliquée. la pénalité est appliquée injustement (50 %) plutôt qu’équitablement (47 %).

Le DPIC note qu’« entre 2000 et 2015, 51 à 61 % des Américains ont déclaré qu’ils pensaient que la peine capitale était appliquée équitablement aux États-Unis, mais ce chiffre est en baisse depuis 2016. Les 47 % de cette année représentent un plus bas historique dans le sondage Gallup. »

De plus, comme le suggère son rapport de novembre, l’organisation Gallup « a d’abord demandé aux Américains s’ils soutenaient la peine de mort pour les meurtriers reconnus coupables en 1936 et a constaté que 59 % d’entre eux y étaient favorables…. Le chiffre actuel de 53 % d’Américains favorables à la peine de mort est le plus bas depuis 1972, bien qu’il ne soit pas statistiquement différent des 54 % et 55 % des trois dernières années.

Le soutien à la peine capitale diminue encore davantage (à 36 %) lorsque les personnes interrogées se voient offrir la possibilité de vivre sans libération conditionnelle.

Gallup offre également une autre indication du dilemme de la peine de mort aux États-Unis. “Une question distincte évaluant l’opinion des Américains sur la fréquence à laquelle la peine de mort est imposée révèle que 39 % pensent qu’elle n’est pas utilisée assez souvent et que 28 % estiment qu’elle est utilisée trop souvent et pas assez. “

Pour ceux qui souhaitent voir davantage de condamnations à mort et d’exécutions, ce qu’a fait la Floride offre de l’espoir. En 2023, il a exécuté six personnes, le deuxième État pratiquant la peine de mort après le Texas, qui a mis à mort huit personnes.

À la suite d’un verdict controversé dans l’affaire de la fusillade dans l’école de Parkland, la Floride a également pris des mesures pour permettre aux procureurs d’obtenir plus facilement des condamnations à mort. En avril dernier, la législature de l’État a adopté, et le gouverneur a signé, une loi stipulant que les jurys n’ont pas besoin d’être unanimes pour recommander la peine de mort.

En vertu de cette nouvelle législation, un jury peut prononcer la mort si 8 des 12 jurés votent en faveur. Comme le rapportait le WSUF à l’époque : « Seuls trois États sur les 27 qui imposent la peine de mort n’exigent pas l’unanimité. L’Alabama autorise une décision 10-2, et le Missouri et l’Indiana laissent un juge décider s’il y a un jury divisé.

Sans surprise, le gouverneur Ron DeSantis a célébré l’adoption du projet de loi. « Une fois qu’un accusé dans une affaire capitale est reconnu coupable par un jury unanime », a-t-il déclaré, « un seul juré ne devrait pas pouvoir opposer son veto à une peine capitale. Je suis fier de signer une loi qui empêchera les familles d’avoir à endurer ce que vivent les familles de Parkland et garantira qu’une justice appropriée soit rendue dans l’État de Floride.

En 2023, cinq personnes ont été condamnées à mort dans le Sunshine State. Cependant, dans un seul de ces cas, le verdict a été rendu par un jury non unanime.

Enfin, dans son empressement à intensifier la peine capitale, la Floride a défié le précédent de la Cour suprême des États-Unis et de l’État de Floride et a promulgué une législation autorisant la peine de mort pour les auteurs d’abus sexuels sur des enfants. Ce mois-ci, les procureurs ont porté la première affaire en vertu de la nouvelle loi, et DeSantis a déclaré avoir son « plein soutien ».

Maria Deliberato, directrice exécutive de Floridians for Alternatives to the Death Penalty, a eu raison lorsqu’elle a déclaré que cette année, la Floride est devenue « l’État le plus extrême en matière de peine de mort du pays ».

Alors que la Floride trace la voie aux Américains qui souhaitent voir davantage de condamnations à mort et d’exécutions, en 2023, l’Ohio a été un phare pour ceux qui sont prêts à abandonner la peine capitale.

Comme le note le Columbus Monthly, depuis la dernière exécution dans l’Ohio, le 18 juillet 2018, « les exécutions se sont arrêtées officieusement dans cet État qui, il y a moins de 20 ans, possédait brièvement la deuxième chambre de la mort la plus fréquentée après le Texas. Il s’agit de la plus longue interruption dans l’application de la peine capitale dans l’Ohio depuis la reprise des exécutions en 1999.»

Contrairement à l’enthousiasme de son homologue de Floride pour la peine de mort, le gouverneur républicain de l’Ohio, Mike DeWine, a déclaré en 2020 qu’il était « beaucoup plus sceptique quant à savoir si cela répondait aux critères que j’avais certainement en tête lorsque j’ai voté pour la peine de mort, et c’était que cela a effectivement dissuadé le crime, ce qui est pour moi la justification morale.

Un an plus tard, DeWine a restreint l’application de la peine de mort en signant un projet de loi interdisant l’exécution d’individus souffrant de graves maladies mentales au moment de leurs crimes.

De plus, « depuis son entrée en fonction en janvier 2019 », comme le dit le Columbus Monthly, « DeWine a accordé plus de 40 sursis à l’encontre de 27 condamnés à mort, dont trois sursis pas plus tard qu’à la mi-octobre. Dans cette annonce, DeWine a une fois de plus cité « des problèmes persistants impliquant la volonté des fournisseurs de produits pharmaceutiques de fournir des médicaments au Département de réadaptation et de correction de l’Ohio, conformément au protocole de la RDC, sans mettre en danger les autres habitants de l’Ohio ».

Le gouverneur n’est pas le seul républicain éminent à exprimer ouvertement des doutes sur la peine capitale. Le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, candidat possible au poste de gouverneur en 2026, s’inquiète du fait que l’État dépense des sommes énormes pour un programme qui, à son avis, « n’atteint pas son objectif ».

« Ce système, dit Yost, ne satisfait personne. Ceux qui s’opposent à la peine de mort souhaitent qu’elle soit complètement abolie, et non pas comme une bombe à retardement qui pourrait ou non exploser. Ceux qui soutiennent la peine de mort souhaitent qu’elle soit juste, opportune et efficace. Aucune des deux parties n’obtient ce qu’elle veut, tandis que l’État continue de dépenser inutilement les énormes ressources des contribuables.»

Alors que l’année 2023 se termine, la législature de l’État de l’Ohio envisage un projet de loi bipartite sur l’abolition, et un récent sondage mené par l’ACLU a révélé que 54 % des personnes interrogées étaient en faveur d’une peine d’emprisonnement à perpétuité plutôt que de la peine de mort pour une personne reconnue coupable de « premier crime ». meurtre à un degré. Il semble que plus l’Ohio reste longtemps sans recourir à la peine de mort, plus les gens sont prêts à la jeter dans les poubelles de l’histoire.

Deux états. Deux histoires très différentes sur la peine de mort.

Il est temps pour l’Amérique, empruntant une phrase d’une chanson de Lovin Spoonful de 1965, « de se décider, de reprendre l’un et de laisser l’autre derrière elle ». Suivre ce qui semble être la voie de l’Ohio offre une voie à suivre qui pourrait un jour bientôt abandonner la cruauté de la peine capitale et amener ce pays à s’aligner sur la communauté des nations.