Les tests ADN réfutent l’affirmation d’innocence d’un homme de l’Ohio

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DLes NA prélevés sur des objets conservés dans l’un des cas d’enlèvement et d’agression sexuelle les plus brutaux du nord de l’Ohio correspondent à ceux de l’homme reconnu coupable du crime, ont annoncé mercredi des responsables.

Samuel Herring a été envoyé en prison il y a près de 40 ans après qu’un jury l’ait reconnu coupable de l’enlèvement, du viol et de l’aveuglement permanent de Phyllis Cottle lors d’une attaque diurne en mars 1984. Herring a toujours clamé son innocence.

Des décennies plus tard, après avoir fait appel, Herring a demandé à l’Ohio Innocence Project d’examiner son cas. Les autorités ont passé plus de trois ans à examiner les preuves. Ils ont déclaré avoir découvert des lacunes similaires qui ont contribué à l’exonération de dizaines de personnes dans l’Ohio au fil des ans : traitement disparate d’un homme noir, condamnation obtenue grâce à des preuves médico-légales trompeuses, identification historiquement erronée de témoins oculaires interraciaux et précipitation vers l’arrestation. enquête policière.

Le Marshall Project – Cleveland et News 5 ont rapporté le 9 novembre que les procureurs du comté de Summit travaillaient avec le Ohio Innocence Project pour tester les preuves pour la première fois, y compris les vêtements de Cottle.

La procureure du comté de Summit, Sherri Bevan Walsh, a déclaré que le rapport ADN, reçu mardi, avait trouvé l’ADN de Herring sur le pantalon et les collants de Cottle.

Elle a déclaré que les tests ont confirmé la faible probabilité que quelqu’un d’autre que Herring ait commis l’agression.

“Les résultats ont été très solides et ont déterminé de manière concluante que Samuel Herring est définitivement en prison, là où il appartient”, a déclaré Walsh. “C’est le résultat de test ADN le plus solide que nous puissions obtenir.”

Lors d’entretiens menés avant la fin des tests ADN, Herring, 67 ans, a déclaré qu’il était convaincu que les tests ADN prouveraient son innocence.

Quarante ans après le crime, a déclaré Walsh mercredi, Herring a inutilement fait subir à nouveau cette épreuve à la famille de Cottle.

Par l’intermédiaire du bureau de Walsh, la famille Cottle a publié une déclaration et s’est dite heureuse que les tests soient terminés. La famille a exhorté l’Ohio Innocence Project et les deux médias à mieux examiner les futurs cas avec diligence raisonnable, car ils ne veulent pas que les victimes d’actes criminels aient peur de se manifester.

“Nous n’avions aucun doute sur le fait que les preuves démontreraient que l’agresseur était effectivement coupable”, indique le communiqué de la famille. “Nous espérons que cela clôturera ce chapitre de toute fausse affirmation d’innocence de la part de l’agresseur et qu’il n’y aura plus de couverture médiatique sur de telles affirmations.”

Mark Godsey, directeur de l’Ohio Innocence Project, a déclaré avant les tests ADN que la condamnation de Herring était un cas d’école de « science indésirable », avec des preuves telles que des fibres et des cheveux couplées à de mauvais témoignages oculaires. Il a qualifié les tests de « opportunité de s’assurer que justice soit rendue ».

Mercredi, Godsey n’a pas voulu discuter des résultats et a plutôt remercié le bureau de Walsh dans un communiqué pour avoir rapidement examiné le cas.

Les responsables de l’Ohio Innocence Project n’acceptent qu’une fraction des cas qu’ils sont invités à examiner. Leur travail dans des affaires antérieures depuis la création du groupe en 2003 a conduit à l’exonération de 42 personnes.

Le 20 mars 1984, Cottle, 44 ans, quittait son travail à Akron lorsqu’elle a été forcée de monter dans sa voiture et emmenée dans une maison abandonnée appartenant à la famille Herring. Après des agressions sexuelles répétées, elle a été contrainte de remonter dans sa voiture et poignardée aux yeux, l’aveuglant à jamais, afin de s’assurer qu’elle ne puisse pas identifier son agresseur.

Par la suite, sa voiture a été incendiée et elle a été laissée à l’intérieur pour mourir. Cottle s’est échappé de la voiture et a contacté la police.

Cottle est décédée en 2013 à l’âge de 73 ans. Mais son histoire a duré des années alors qu’elle consacrait sa vie à défendre les victimes de crimes et les personnes aveugles.